夜のおとぎ話「永遠なるオッパパ」 ( 小説 ) - 酔いどれ、詩と短歌/小説の部屋＋α

　昔々のお話です。
　南洋のはずれに＜オッパパ＞という島がありました。

　オッパパ島には海洋民族であるオッパパ人が住んでいて、１０００人弱という少ない人口ながらオッパパ王国を築いていました。そのオッパパ王国は、頂点にオッパパ国王をいただき、オッパパ島民はその御徳に浴して平和で喜び溢れるオッパパ的な暮らしをしていました。また、オッパパ王国ではすでに専用通貨が流通していて、それが俗に言うオッパパ通貨というものです。オッパパ通貨はオッパパの木でできていて、その表面にはオッパパのたいへん美しい姿が描かれていました。そして、オッパパ国王が住むオッパパ宮殿には、オッパパ様式といわれる建築技術で、オッパパ石がふんだんに使われていました。これが後世に伝えられている、いわゆるオッパパ文化というものです。
　まったくオッパパしいかぎりです。
　また、このオッパパ島の西のはずれには、オッパパ山というこんもり盛り上がった山が二つ並んでいました。それはまるで見るからにオッパパそのもののようで、その二つの山頂にはオッパパの木が茂っていました。その木は約１０～５０年に一度、オッパパの実を付けるといわれていました。しかし、そのオッパパの実は突然現れて熟して落ちてくるのです。ようするに、いつオッパパの実が生るのか、その瞬間までオッパパ国王にもオッパパ島民にもさっぱりわからないということでした。

　そのオッパパ王国では、今日オッパパ国王の誕生祝の日と合わせて重大なオッパパ儀式・式典を催すことになるかもしれない重要な日になっていました。
　オッパパ島民はその準備を何ヶ月も前からしていて、今日の午後よりオッパパ国王の誕生日のお祝いの後、いつでもオッパパ儀式・式典を始めてもいいように段取りをつけていました。オッパパ島民の生活の中心であり、オッパパ儀式・式典の中心でもあるオッパパ広場には、オッパパ山から今日のために移植してきたオッパパの木が植え付けられてありました。そして、そこにオッパパ形式によるオッパパ祭壇がしつらえられてオッパパなどの色々な供え物があげられました。少し離れた高台にはオッパパ国王とそのオッパパ王妃、そしてオッパパ王位の継承者になるであろう息子のオッパパ王子の御座、そしてまた隣に、オッパパ王国最長老の座席が設けられました。

　さて午後の時間が迫ってきて、続々とオッパパ島民が集まってきました。
　オッパパ広場には、オッパパ楽器特有のオッパパ音楽が静かに流されていました。このオッパパしいムード満点の中、子供や女、そして年老いたオッパパ島民が優先的にオッパパの木を中心に集められました。年老いたオッパパ島民の中には、既に感極まって涙を流しているものもいました。
　オッパパ島民が全て揃ったところでオッパパ音楽がやみ、時間となりました。
　直後、オッパパ広場にオッパパ国王が登場し、続いてオッパパ王妃とオッパパ王子、そしてオッパパ長老が現れました。
　オッパパ島民は盛大な歓声と拍手でオッパパ国王とその一行を迎えました。そして鳴り止んでいたオッパパ音楽も再び盛大に鳴り響くことになりました。オッパパ国王は笑顔で手をふり、オッパパ島民の歓迎に応えました。
　しかし、そのオッパパ国王の笑顔に一抹の悲しげな色があるのをオッパパ王妃は見逃しませんでした。

「あなた、やっぱり気になって？」
「あっ…いや…、また一年間島民みんなの幸せな顔を毎日見ることができるかどうか…」
　そういって、わずかにオッパパ国王はうつむきました。
「大丈夫ですよ。今年も私が比較的若いオッパパの木を選んできましたから」
「そうか…しかしなぁ、こればっかりは宿命だから…」
　オッパパ国王のその言葉には、オッパパ王妃も応えることをさし控えました。

　さて、オッパパ国王の誕生祝が始まりました。
　オッパパ国王の誕生日を祝うオッパパ王国臣下の祝辞やオッパパ島民有力者の祝辞が始まりましたが、それはオッパパ国王が早々に切り上げさせました。そしてすぐにオッパパ島民に酒が振舞われる宴になりました。酒が進むとオッパパ島民はオッパパ音楽に合わせてオッパパ踊りを始めました。オッパパ国王も酒が入って陽気になり、王座に座りながらも今にもオッパパ踊りを始めんばかりに腰を前後左右上下に揺さぶっていました。
　オッパパ踊りというのは、オッパパ王国特有のものです。男も女もフリ付けの節目節目で腰を前後に振りながら♪あっオッパパオッパパッ！　あっオッパパオッパパッ！♪という掛け声をかける大変ユニークなものでした。

　さらに酒が入ったオッパパ島民は、男は女のオッパパを、また女は男のオッパパをそれぞれお互いに握り合って踊りだしました。すでに宴は最高潮に達しようとしていました。
　その時です。晴れていた空がにわかに曇りだし、真っ暗になりました。オッパパ島民は驚いてオッパパ踊りをやめ、天を見上げました。オッパパ国王、オッパパ王妃、そしてオッパパ王子とオッパパ長老も空を見上げました。空では雷鳴がとどろき、オッパパ広場の中心に植え付けられていたオッパパの木もざわざわと騒がし気にその葉を揺らし始めました。

「―――　!!!　　…ついに来たか…」　

　そう呟いたオッパパ国王は、また悲しげな表情で愛するオッパパ王妃とオッパパ王子の顔を見ました。しかし、すぐに表情を威厳あるオッパパ王国国王のいつもの顔に戻しました。オッパパ王妃もオッパパ王子も同じで、悲しみを抑えて威厳ある表情をつくろっていました。

　ドーンッ！

　突然、真っ暗だった空に閃光が走り、真昼のように光ったかと思うと心臓をも砕くような轟音がとどろきました。オッパパ国王、オッパパ王妃とオッパパ王子、そしてオッパパ島民全てが目を閉じてしまいました。ただ一人オッパパ長老だけは目を見開いていました。

　バキバキバキッ!!!

　突然大きく生木が裂ける音がしたので、オッパパ国王以下オッパパ島民の全員が驚いて目を開けました。すると、雷が落ちてオッパパ広場の中心に植え付けられていたオッパパの木が真っ二つに裂けているのが目に入りました。その裂けたオッパパの木の間には、まさしくオッパパの実が…。
　オッパパ国王とオッパパ王妃、そしてオッパパ王子も観念しました。
　オッパパ長老は、驚いてうろたえているオッパパ島民の間を進み出て、オッパパの木の実の前まで来て膝まづきました。オッパパの木の実は、それを待っていたかのようにブルブルと震えだし、実の中心からひびが入って大きくなり、やがて二つに割れました。

　―――　オギャーッ!!!

　驚いたことに、オッパパの木の実の中から出てきたのは、元気な男の赤ん坊でした。
　オッパパ長老は、その赤ん坊をうやうやしく抱き上げ、天高く持ち上げて「オッパパ～ッ」と叫びました。

　ドドーンッ！

　また天地を揺るがす雷鳴がとどろきました。

「　…オ…オッパ…パ…　」

　オッパパ国王はそうつぶやいた後、やがて目を閉じ、永遠の眠りにつきました。
　これでオッパパ国王４５年の生涯が閉じられたわけです。
　オッパパ島民全員が涙にくれましたが、これが宿命です。

　その後悲しみの中で、オッパパ王子の王位継承の儀式が執り行われ、そしてこの日オッパパの木の実から生まれ出た男の赤ん坊は、新しくオッパパ王子となりました。
　次の日、前オッパパ国王の葬儀が執り行われ、前オッパパ国王の棺の中には割れたオッパパの木の実が入れられました。
　そして、前オッパパ国王の棺はオッパパ鎮魂歌とともにオッパパ山の山頂に運ばれ、埋葬されました。

　前オッパパ国王の死によって、オッパパ島民はまた幸せな生活を送ることができるようになるのです。　

　　　　　　　　*　　　　　　*　　　　　　*

　翌年、棺が埋葬されたオッパパ山の山頂には、新たなオッパパの木の芽がでてきました。
　前オッパパ王妃は天寿をまっとうするまで、そのオッパパの木を大切に育てようと毎日山頂に登ってはオッパパの木に水をあげることにしました。
　やがて前オッパパ王妃も年をとり死を迎えることになりました。
　臨終に際し前オッパパ王妃は、自分の遺体は前オッパパ国王を埋葬したオッパパ山とは違うもう一方のオッパパ山の山頂に葬って欲しいといいました。
　前オッパパ王妃の死後、その遺体は本人の希望の通り、前オッパパ国王を埋葬したオッパパ山とは違うもう一方のオッパパ山の山頂に葬られたということです。

　そして遠い昔からそうであったように、オッパパ山は仲良く二つ揃っていつまでもいつまでもオッパパ島民を優しく見守っていました。
　
　二人のオッパパは、永遠なのです。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　夜のおとぎ話「永遠なるオッパパ」　完

　　　　　　　　　＊この物語はフィクションです。実在する個人・団体とはなんの関係もありません。
　　　　　　　　　　また、内容を若干訂正・変更する場合があります。ご了承下さい。