ザリガニ／孤独と恐怖－Ⅴ・さようなら、リトラヒラヌマ① ( 小説 ) - 酔いどれ、詩と短歌/小説の部屋＋α

　　　顔がない…。
　　　年かさのザリガニには、顔がない。

　　　その年かさのザリガニは、
　　　幼いザリガニの子供たちに囲まれていた。

　　　みんなで楽しく歌を歌っているようだ。
　　　この歌は俺にも聴き覚えがあった。
　　　見ているこっちも楽しくなってきて、一緒に歌おうと思った。
　　　しかし、何の歌だったか？
　　　歌詞もメロディーもうろ覚えで歌えない。

　　　はて？　この歌は…。
　　　何だかもの悲しいような響きもあるが…。

　　　考えているうちに、
　　　子ザリたちに囲まれている年かさのザリガニが突然浮かびあがり、
　　　空へとのぼりだした。
　　　残された子ザリはそれを見上げ、嬉しそうでもあり、
　　　悲しそうでもあり、よくわからない表情をしている。
　　　年かさのザリガニはどんどん空へ上がり、
　　　どんどん小さくなっていき、そして見えなくなった。
　　　すると子供たちは安らかな顔をして眠りについた。
　　　なんとも愛らしい寝顔だ。

　　　ふと、俺は腕に重みを感じたので腕を見た。
　　　腕には、今空へ上って見えなくなった年かさのザリガニの、
　　　その脱皮直後の抜け殻があった。

　　　これは夢か？　現実なのか？

　　　　　　　　　　リトラヒラヌマ　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　注意：画像はイメージです。

　　　嗚呼…、
　　　今、俺は冬眠の最中で、
　　　夢現（ゆめうつつ）の状態なのだろう。

　　　そう、冬眠…、

　　　俺はザリガニだからな、そして名をジョーという。
　　　「それはジョー談か？」なんて言うのは無しだ。

　　　マジの話をしよう。

　　　前回までに、俺が強制的に参加させられたサバイバルゲームの話をしたな。
　　　そして突然それから解放されることとなり、冬眠の準備をすませたと…。
　　　実はゲームから開放されてから冬眠に入るまでにちょっとしたことがあったんだ。
　　　今回はその話をして、これで最終回にしたい。
　　　と言っても、長くなるので４回（多分＾＾；）に分けることにした。
　　　もしかすると、別に番外編で何かUPするかも知れないが、
　　　あまり期待しないで欲しい。
　　　ブログ主の力量が力量だからな、仕方がない。

　　　では本題に入ろう。

　　　俺たちは突然バケツで運ばれ、
　　　池にぶちまけられてサバイバルゲームから開放された。
　　　ゲームで生き残り、解放されたのはAグループと俺たちCグループのザリガニだ。
　　　自分勝手でバカなBグループのザリガニは全員死んだが、
　　　最後は同じBグループ内の仲間同士の共食いもあり自滅と言ってもいい。
　　　人間の社会でも、内ゲバと言って、
　　　ザリ社会の共食いと似たようなバカなことをする連中がいるらしいな。
　　　本当にバカでどうしようもない連中だと思う。

　　　まぁ、そんな連中のことは忘れてだ、
　　　俺たちは池にぶちまけられ助かったわけだが、
　　　辺りを見渡して呆然としたんだ。
　　　―――水がない。

　　　すでに池ではなく、点々と水たまりがある程度だった。
　　　今年の夏はひどい日照り続きで雨が降らなかったのだ。
　　　俺たちは仲間の顔を見合った。
　　　―――もしかすると、
　　　　　　　俺たち以上に過酷なサバイバルゲームが行われたかもしれない。

　　　残った全員がそう思った。
　　　水が少なくなると水草もなくなり、
　　　水棲生物が死に、俺たちの餌がなくなるからだ。
　　　当然のこと幼い稚ザリ（ザリガニの赤ちゃん）から餌になってゆく。
　　　そして脱皮をしてしまうものが…。
　　　　　　　ザリガニ／孤独と恐怖－Ⅲ・ペテン師と無能スピーカー

　　　また水が少なくなることで、自分の姿を新たな外敵に晒す危険が増え、
　　　亀や鳥などの格好の獲物となって捕食されることになる。

　　　しかし、俺たちがそんなことを考えている余裕がないことも事実だった。
　　　もう秋だ、これから冬眠のための体力づくりが必要だ。
　　　そうだ、餌を食わなけりゃあ冬が越せないんだが、その餌がないんだ。
　　　再びお互いの顔をじっと見、別れの挨拶もそこそこに、
　　　とにかく餌を探しに出かけることにした。

　　　最後に俺は挨拶とお礼をしようと思った相手がいるんだが、
　　　その時には、既に彼はいなかった。
　　　そう、Aグループのリーダーだったリトラヒラヌマだ。
　　　Aグループのザリに聞いたが、
　　　池にぶちまけられたとき、
　　　すぐにどこかへ行ってしまったらしい。
　　　―――自分だけ先に餌を探しに行ったのか？

　　　まさかな。
　　　リトラヒラヌマさんはそんなザリじゃない。
　　　いや、しかし…。

　　　１０月…、まだまだ日中の気温は暖かい。
　　　だが、下旬ともなればそうはいかなくなり、
　　　体も活発には動かなくなってくる。

　　　空を見上げた…。
　　　俺には、太陽がせせら笑っているように見えた。

　　　一抹の疑心を抱きながら、
　　　俺は餌を探しにいくことにした。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　…続く。