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前回からの続きを話そう。
昼間は水たまりの中や枯れ枝の影でじっと隠れ、
夜に出てきて餌を探す。
２〜３日探してみたが、殆どなかった。
わずかに残った水草の根をかじった程度だ。
俺も既に人間でいう青年くらいには成長していて、
少ない水草の根ぐらいでは冬を越すための、
冬眠のエネルギーにはならない。
岸辺にミミズはいないかと探したが、地下深く潜ったらしい。
ある夜のことだ。
必死に餌を探して半乾きの泥の亀裂を探っている時だ。
その割れ目に一匹の♂ザリが隠れていた。
まだ若い。
多分俺と同じ、去年夏の終わりに生まれた奴だろう。
そのザリは痩せこけていて、目がうつろだった。
ザリガニは普通1ヶ月くらい餌を食べなくても平気だ。
こいつのような状態では９月、
いや８月くらいから餌にありついていないのだろう。
共食いの餌食にならないよう逃げ回っていたのかもしれない。
突然、俺に気づいてブルブル震え出した。
月明かりで、奴の目が怯えているのがはっきりとわかる。
何か言おうとしているようだが、声が小さくてよくわからない。
命乞いか？
そうかも知れない。
話を聞くのも面倒だ。
痩せこけていてたいして腹の足しにはならないだろうし、
多分、筋張った肉は食ってもまずいだろう。
また、こういう奴を食っても気分的にも後味が悪い。
とりあえず俺は奴を食うのをやめた。
その代わり、いざという時のために枯れ枝を何重にも被せ、
他のザリたちに見つからないようにしておいた。
そうさ、俺の餌が何も見つからず、どうしようもなくなれば餌にする。
当然のことだ。
死肉になっても俺たちには関係ない。
こういうザリのように、
他にも死を待って隠れているのがいるに違いない。
生き残った子ザリたちも、
こうしてどこかに隠れていることだろう。
それから何日かの夜が過ぎた。
途中、サバイバルゲームに参加させられていた仲間ともあったが、
そいつもやっぱりまともな餌にはありついていないようだった。
お互い餌を意識しないでもなかったが、まだその時期じゃない。
まだな…。
ふふ…、
俺だけが運が悪いわけではないんだ。
いや、この干上がった池の状態を見ていると、
俺たちがサバイバルゲームに参加させられていたこと自体が、
それ自体が幸運だったのではないかと思う。
バカなBグループの御陰でそれなりに餌にありつけたからな…。
動画はこちら  白ザリガニの脱皮 20090613 そんな事を考えているとき、
突然後ろから俺を呼び止めるザリがいて、振り向いた。
俺よりふた周り以上は大きいがっしりした体つきをしている。
思わず身構えたが…、
「やあ、久しぶりだね」
相手から拍子抜けする言葉が返ってきたので、
月明かりの中、俺は目を凝らした。
なんと、それはリトラヒラヌマだった。
「君も餌にはありついていないようだね」
「はい、まともな餌には…」
「申し訳ないが、君にお願いがあるんだが…」
―――？
腰の辺りを見た、彼は脱皮が近い。
殻が浮いて隙間ができているのでわかる。
そうか、俺に見張れということか。
この場合、餌を十分に摂ったわけでもなく、
まして成長のための脱皮じゃない。
年かさのザリであるので、年一回のお決まりなのだ。
断る理由もないし、断るつもりもない。
俺たちが池にぶちまけられたとき、
彼はまっ先に姿を消した。
てっきり餌探しに我先にと出かけたものと思ったが、
そうでもないらしい。
何故なら、やけにやつれている。
何か労力を使う作業でもしたのだろう。
彼に限って餌のための決闘はないだろうろうからな…。
俺とリトラヒラヌマは、
池のほとりにある大木に近い小さな水たまりに移動した。
脱皮直後の抜け殻は柔らかく、いい餌になる。
もしかしたら俺にもおこぼれが…、
…というスケベ根性が頭をもたげたが、俺のプライドでもみ消した。
彼は横になると静かに脱皮を始めた。
まるで、人間でいうところの僧侶のような雰囲気だ。
坐禅を組むように静かに、徐々に殻を脱いでいく。
威厳さえ漂うその脱皮という行為に、俺は感動すら覚えた。
と、その時、彼の脱皮の動作が止まった。
―――？ おかしい、変だ。
脱皮が半分ほど過ぎたころだが、
このまま止めてしまうと……。
「どうしたんです？ 早く脱皮を続けてください！」
俺は叫ぶように言った。
「いや、いいんだ…これで…」
「だって、死んでしまいますよ」
「さっき私が言ったお願いのことなんだが…」
「え？」
「実は大木の根の裏に穴を掘り…、（ゴホ）…
大勢の子供たちを集めてあってね、その子たちの面倒を君に…」
「 ……俺に…ですか？」
「そうだ、君にだ…、それで私の…、（ゴフッ）…私の…」
「…まさか…そんな、何故あんたが……」
「はは…、もうこの年だからね、次の世代に何か…を残したいだけだよ。
ふぅ…、隠れている子供たちを探し、集めるにも苦労した。みんな怯えていたよ…」
「………」
「…分かってくれるね？ ……ありがとう」
俺は理解した。
リトラヒラヌマは、
脱皮した自分の体を子供たちの、
冬眠によって冬を越すための食料にしようと…。
最初から、
彼は死ぬつもりだったんだ。
…続く。
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★短編・その他
続くんですね。
傑作・ランクリ○です。
2012/2/2(木) 午後 0:29
こんの さん
あと２回で完結します。
途中に番外編が入るかもしれません＾＾；。
2012/2/2(木) 午後 4:09
リトラヒラヌマの自己犠牲の精神、何かを暗示していて興味深いです！
傑作、ランクリ☆
2012/2/2(木) 午後 5:37
楽しみにしています＾＾
本日のランクリ○です。
2012/2/3(金) 午前 9:15
たけし さん
自己犠牲は誰もができるものではないと思いますし、
また他人から強制されるものではないと思いますが、
日本人として、いえ人間としての美徳だと思います。
それが理解できない民族もいるようですが…汗。
2012/2/3(金) 午前 11:09
こんの さん
無い脳みそをフル回転させてます＾＾；。
2012/2/3(金) 午前 11:10
( ´ー`)y─┛チァーパーボェー
機用に脱皮するものですね。
傑作＆ランクリ
2012/2/4(土) 午前 8:18
いえいえ、有能ですよ＾＾
私は歳のせいか？、記憶力が・・・
本日のランクリ○です。
2012/2/4(土) 午前 10:16
にっぽに屋にっぽん さん
まれに失敗して死んでしまう個体もあるようです。
2012/2/4(土) 午後 8:56
こんの さん
趣味の範囲ですけどね＾＾；。
記憶力…、私は自信ないです。
2012/2/4(土) 午後 8:58
私は愛娘の誕生日で、まだ酔っています＾＾
本人は彼氏とデート・・・ですが、失礼しました。
本日のランクリ○です。
2012/2/5(日) 午後 1:36
こんの さん
ご息女様の誕生日、おめでとうございます。
目の中に入れても…＾＾；。
応援ありがとうございます。
2012/2/5(日) 午後 8:46