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タバンに来て４日目の朝、まだ薄暗いうちにトイレに行くと、サハカリ・パサル（協同組合の店）の前で３０人ほどの兵士が運動をしていた。昨夜、タバンに着いた人民解放軍のプラトーン（小隊）に属する兵士だった。制服を着ている人も、私服の人もいる。女性も何人か混じっている。腕立て伏せやジャンプなどの簡単な体操のあと、カンパニー（中隊）・コミッサーの‘ビクラム’が‘朝の演説’をしていた。私たちがタバンに着いたときからここにいたビクラムから、すでに話しを聞いていたのだが、この部隊は、今年２月に派遣されてきた東部師団の‘エリート部隊’だった。全員がコタン郡やボジプル郡など、東ネパールの出身で、昨年末に歩いてシンドゥリ郡を出発し、２ヶ月以上かけて今年２月にここタバンに到着したという。東部師団から３個小隊、つまり１個中隊が‘西’を訪れ、中部師団の第一連隊から１個中隊が‘東’へ行くという交換プログラムだ。東部師団から来た３個小隊のうち、１個小隊は西師団に加わるためにセティ・マハカリ地区に行き、２個小隊はここ‘ビシェス・チェトラ（特別区）’に駐屯して、中部師団に加わった。その後、約８ヶ月のあいだ、中部師団とともに活動してきた２個小隊が、交換プログラムを終えて、‘東’に帰ることになった。この部隊全員が集まったところで、彼らを送り出す‘ビダイ・プログラム’がタバンで開かれることになっているという。
この東から来た２個小隊は、マオイストの人民解放軍のなかで、最も古く経験のある兵士がそろった中部師団のマンガルセン第一連隊第一大隊に所属して、ルクム郡のカーラ襲撃やアルガカンチ郡のカンダハ交戦など１０を超える交戦に参加した。‘西’に来たときに６２人いたメンバーのうち、７人が死亡した。このうち、３人はカーラ襲撃で死亡したものだ。これまでで最大の敗北を喫した襲撃の一つだったカーラ襲撃では、人民解放軍の１個中隊に相当する人数のゲリラ、つまり１００人から１２０人が死亡している。このカーラ襲撃のあと、マオイストは米軍から訓練を受けた王室ネパール軍の‘レンジャー部隊’に対抗するために、ＮＴＦ（ニュー・タスク・フォース）と呼ばれる大隊を結成した。ＮＴＦはロルパを中心とした１０の郡からなる特別区に駐屯する部隊で、‘ゲリラ戦’を専門とする。東から来た２個小隊も、この新部隊に加わって、政府側治安部隊と何度か交戦を経験している。
サハカリ・ホテルでお茶を飲んでいると、朝の訓練を終えた部隊の女性兵士‘ビナ’と‘リナ’の２人がやってきた。年齢を聞くと、２人とも１８歳だという。ラメチャップ郡出身のリナは、２年間両親に会っていないと話した。私たちの会話を聞いていた中隊コミッサーのビクラムが、「死んだらすぐにニュースが届く。知らせがないことは無事の知らせ」と口をはさんできた。こんな若くして、数々の交戦を経験してきたことが想像しがたい。
彼らの‘ビダイ・プログラム’が明日、タバンで開かれることを知った。彼らを送り出すために、マンンガルセン第一連隊のコミッサー‘アタック’が昨夜からタバンに来ていることも知った。アタックは党中央委員でもある。これを知って、私は今日タバンを出る予定をキャンセルし、明日のプログラムを見てからタバンを出ることにした。
上の写真は、朝の訓練に集まった人民解放軍の兵士たち。
下の写真は、ＳＬＲをもつマンガルセン第一連隊所属の兵士。
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