小説コーナー

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「どんなことがあっても、絶対に知らない人を家に入れてはいけないよ。」
そう子ども達に言い聞かして、母親は出かけて行きました。
「分かってるよ、ママ。絶対に知らない人なんか入れないよ。」
子ども達は薄ら笑いを浮かべながらそう応えて、母親を見送りました。
ものの5分とも経たないうちに、トントンと戸を叩く者がありました。
誰だろう…･…？母さんが忘れ物でもして帰ってきたのかな？
子ども達はお互い顔を見合わせました。
「かあさんだよ、開けておくれ。」
しかし、その声は母親とは似ても似つかないしわがれ声でした。
ははあん、これは母さんじゃないな…ということが直ぐにぴんと来たので、
「本当に母さんなら、手を見せておくれよ。」と子供たちは言いました。
「よしきた！手を見せればいいんだな？」
相手はそっと空いた戸口から手を差し出しました。
その手は毛むくじゃらで真っ黒な手でした。
「さあ、言う通りにしたよ。早く開けておくれ。」
「だめ！だめ！だめ！母さんはそんなに毛むくじゃらじゃないよ。」
と、子供達は言いました。
すると、すっとその手が引っ込んだと思ったら、しばらく経ってから、また声がしました。
「かあさんだよ、早く開けておくれ。」
「じゃあ、手を見せて。」
今度は毛一つ生えていないスベスベの手が差し出されました。
「さあ、もういいだろう。いい加減に開けておくれよ。」
と、戸口の何者かが言いました。
「だめ！だめ！だめ！母さんはそんなにガラガラ声じゃないよ。」と、子供達は応えました。
すると、また、暫くすると声がしました。
「今度こそ本当に母さんだよ。開けておくれ。」
その声は高くて透き通るような美しい声でした。
「母さんだ！おにいちゃん、母さんが帰ってきたよ！」
一番末っ子の弟がそう言って、戸の方へ駆け出して行きました。
そして、「戸を開けちゃ駄目だ！」と言う兄達の言葉を無視して、
とうとう、その戸を開けてしまいました。
そこに立っていたのは、見も知らぬ大男でした
男は末っ子をひっ掴むとどこかへ連れ去ってしまいました。
残った兄弟達はしばらく呆然としていましたが、我に返って大騒ぎをしました。
「大変だ！大変だ！弟が誘拐された！」
「どうしよう！どうしよう！」
「そうだ！追いかけて、弟を取り戻そう！」
「でも家はどうする？」
「誰かが残って、後の者が追いかければいい。」
「そうだ！そうだ！そうしよう！」
こうして、双子の兄弟を残して、他の兄弟達は男の後を追いかけていきました。
双子は家でじっとみんなの帰りを待っていましたが、暫く経っても、みんなは戻ってきません。
いったいどうしたことでしょう？
双子が不安と心配が入り交じった顔で戸口の方をじっと見つめていると、
しばらくしてから、また、トントンと戸を叩く音が聞こえてきました。
双子は驚いて、また顔を見合わせました。
「お母さんですよ、開けてちょうだい。」
今度は双子も慎重に慎重を重ねて戸を開けました。
立っていたのは本物の母親でした。
「ママ！」
いろいろなことがあって、よっぽど恐かったのでしょう。
双子の兄弟は母親に抱き着いて泣きじゃくりました。
「まあ、どうしたのです？他のみんなはどこ？」
母親は驚いた顔ををしてそう尋ねました。
双子は今までの経過――母親が出かけてから、知らない大男が来て、
母親の名を騙って戸を開けさせようとしたこと、
自分達はなんとか男を入れさせない為に知恵を絞ったこと、
しかし、結局は末っ子が戸を開けてしまい、彼がつれさらわれてしまったこと、
今、他の兄弟達が弟を取り戻す為に男を追いかけているが、
何時まで経っても彼らが帰ってこないこと――を話しました。
それを聞いた母親はあまりのショックで、顔が赤くなったり青くなったりしました。
しかし、ようやくのところで、母親は正気を取り戻し、裁縫箱から針と糸と鋏を持って来ました。
そんなものをどうするのかと双子が聞くと
「きっと、兄さん達は食べられているに違いない、あの人のことだから、きっとそうするに違いない、
私にいい考えがある。」と母親は言って、双子に留守番を頼み、男の元へ出かけていきました。
その頃、男は、子供たちを食べて満腹だったので、
お日様がぽかぽかと良く当たる草叢で横になって眠り込んでいました。
母親はそっと男に近づくと、これまた、そっと針と糸と鋏を取り出しました。
そうして、男のお腹を鋏でじょきじょき切りはじめました。
男はよく眠っているせいか、誰に何されてもいっこうに気付きません。
母親が切っていると、しばらくして、男の腹の中から青いものが見えて来ました。
それは末っ子の着ていた服と身体の一部でした。
またしばらくすると、今度は末っ子の身体全体が、次に頭が、足が見えて来ました。
すっかりそれを切り終わると、子供達が弾けるようにして外に出て来ました。
「ああ、恐かった。」
「中は真っ暗で何もみえなかったよ。」
「なんだかもじゃもじゃでおまけに臭かった。」
「もうこんな思いは二度とゴメンだね。」
と、子供達は口々に言いました。
子供達の元気な姿を見て、母親はほっと胸を撫で下ろしました。
さて、これからどうしよう、と母親は辺りを見回しました。
すると、すぐそこに子供の大きさほどの岩が五つ転がっていました。
お母さんと子供達は協力し合って、それを運び出し、男の腹に詰め込みました。
そしてすっかり疵を縫い合わせると、そろそろとお母さんと子供達は大きな岩場の陰へ隠れました。
日も暮れかける頃、ようやく男が目を覚ましました。
目覚めた時、男は急激に喉の渇きを覚え、水飲み場の方へと移動しました。
しかし、男の身体は思うように動きません。
あまりの予期せぬ出来事に慌てた男が、むりやり身体を動かそうとすると、お腹の中にある錘のせいで、
とうとう身体ごと前の方へつんのめってしまいました。
鼻を強か打った男の顔は血で真っ赤に染め上げられました。
「うおう！うおう！なんで身体が重いんだ？おまけに喉もからからだ。」と男は唸りました。
「それはおまえが腹の中に錘を抱えてるからさ！」と、子供達が岩場の陰から笑いながら囃し立てまた。
「ぬぬっ！このクソガキども！お前らはさっき、このオレ様が食ったはずではないか！
何故そこにいる！」
大男が困惑した表情を隠せないまま、そう叫ぶと、子供達は、
「ばあか！ばあか！ばかおやじ！僕達を食おうとして岩を食ってやんの！」
「どうだ！岩は美味かったか？」
「悔しかったら、僕らを捕まえてみな！」と口々に囃し立てました。
それを聞いた男は完全に頭から血を昇らせて、
「うぬう！小僧共、もう許さんぞ！」とヨタヨタと子供達を追い掛け回しました。
しかし、彼が子供達に追いつくはずがありません。
男はゼイゼイと息を切らし、走っては休み、休んでは走りを繰り返しました。
「やあい！腰抜け！もう降参か？悔しかったら追いついてみろ！」
子供達はますます調子に乗ってさらに囃し立てました。
男も子供達の挑発にますます躍起になって、何とかして子供達に追いついて食ってやろうと思って、
追いかけますが、やはり体が思うように動きません。
そのうちに、子供達はちょっとした急流の川辺に辿り着きました。
そこはあまり川幅が広くなかったので、子供達は楽々とそれを飛び越えて行きました。
男も同じように川を飛び越えようとしましたが、なにしろ、身体が石のように重たくなっていたので、
巧く越えることが出来ずに、途中で落ちて、川に流されていってしまいました。
それを見た子供達は大喜びをして、踊り出しました。

大男が落ちた
流される、流される
腹に石溜めて
川を飛び越えようと
飛んでは見たものの、
やっぱり落っこちて流された
あいつは、あいつはどこ行くの
地獄、地獄、地獄へ行くの
カワイイ兄弟、さらって食べた代償に
罪の償い晴れるまで

後から心配して来た母親がその声を聞いて、にこにこと嬉しそうに笑いながら、
「さあ、もう遅くなるから帰りますよ。」と言いました。
「はあい。」と子供達は元気良く返事をして、母親と一緒に家へ帰っていきました。
こうして、その日はめでたく事が進んだのでした。
しかし、話がこれだけで終わったのではありません。
実は急流に流された男は生きていて、ひそかに復讐しようと、何やら企んでいたのです。
そうとも知らずに、今日は双子の兄弟が留守番をしていました。
母は買い物に出かけ、兄弟たちもそれぞれ友達の家へ遊びに行っているからです。
もちろん家には、念には念を入れて、鍵をきちんとかけて、
１歩も外へ出歩かないように万全の態勢にしているので、何の心配もないのですが、
以前のような事があった為か、何かが起こるような予感が双子の心の中にはあったのでした。
それでも、まあ、川に流された人間が生き返ることもないだろうと双子は自ら納得し、
家で本を読んだり、勉強の予習をしたり、何かをして遊んだりして、その日１日を楽しく充実して過ごしました。
しばらくしてから、例のトントンという戸を叩く音がして、彼らはびくりと振り向きました。
「すみません、電話代の集金に来たのですが。」
その言葉を聞いて、双子の兄弟は不思議と、安心感とちょっとした落胆を覚えました。
「せっかく来ていただいたのに、すみません。
母は今、ちょうど留守なので、後で来ていただけますか？」と双子の片割れの方が応えると、
取り立て人は、「何日分もたまっているから、早く支払って欲しい。
とりあえず、中に入って訳を聞こう。」と言ってきました。
双子のもう一方の片割れが仕方なしに戸を開けると、そこには例の大男が立っていました。
大男は双子を捕まえようと手を伸ばしましたが、双子の兄弟がが辛うじて逃げ出したので、
すぐには、捕まえる事は出来ませんでした。
双子の兄弟はどんどんと遠くの方へ逃げて行きました。
その後を大男がどんどん追いかけて行きました。
双子の兄弟は、ある大きな野原に出てきました。
そこにはただ土地いっぱいに広がる草だけで、隠れるところはどこにもありません。
ただ必至になって、双子の兄弟は辺りを見まわして、隠れ場所になるようなものを探しました。
ふと、二人の視界に入ったのは、大きな樫の大木でした。
双子は急いでその樫の木に登りました。
それに気付いた大男もその後に続いて樫の木に登ってきました。
そしてどんどん双子の兄弟と男の差が縮まっていきました。
もう少しで捕まりそうになりながらも、迫り来る魔の手から逃れる為に、
双子はただ、ただ、無我夢中で上へ、上へと登って行きました。
一番てっぺんに登りついた時、下を見下ろすと、大男がもうそこまで追いついてきていました。
双子の兄弟は空を見上げ、天に祈りをささげました。
「どうか、神様、僕らをお助け下さい。もし、助けてくだされば、どんな責め苦でも受けてたちます。
だから、どうかお助け下さい。」
するとどうでしょう、お日様が一瞬、眩しい光を放ち始めたかと思うと、
その強烈な光が眩しさで目を覆っていた双子の兄弟をあっという間に吸いこんでしまいました。
後に残ったのは、樫の大木と大男だけ。
その樫の大木も、双子の兄弟が太陽に吸いこまれた後、メキメキと急激に腐り始め、
枝にしがみついていた男は頭から地面に落ちて血を流して死んでしまいました。
その血を浴びた草は赤くなり、赤根草と呼ばれるようになったという。
え？双子の兄弟はあの後どうなったのですって？
二人はあの熱い太陽の中で、太陽の火種を絶やさぬように、一生、その火をくべ続けているということです。

これで、お・し・ま・い。