吉川興経 ( 歴史 ) - 山中御殿

吉川興経（1508-1550）
吉川元経の子。母は毛利弘元の娘。千法師。治部少輔。宍戸元源の娘を妻とした。武勇に優れ、強弓の使い手だったが、尼子・大内の間にあって寝返りを繰り返し、家臣の信を失う。その後、叔父・経世らにより強制的に隠居させられ、従兄弟にあたる毛利元就の次男・元春が吉川家を継ぐ。最期は元就によって殺害された。

幼くして父を亡くす

　大永２年（1523）、父・元経の死により興経が吉川氏を継ぎ、当主となりました。しかし、興経はこの頃まだ幼く、祖父・国経が興経の後見役となりました。
　大永３年（1524）頃になると、尼子経久が山陰から山陽に勢力を拡大してきます。吉川氏は地理的な位置、姻戚関係もあって大内氏から尼子方に転じ、おなじく吉川氏と姻戚関係にあった毛利氏もまた、吉川氏にあわせて経久に従います。

　毛利氏はその後、大内氏との連携を深めて尼子氏から離れていきますが、国経の方針により、興経はそのまま尼子氏に従います。このため毛利氏と吉川氏は敵対関係になりました。

尼子と大内の狭間で

　享禄４年（1531）、祖父・国経が世を去ると、以降は興久が吉川家の舵取りをすることになります。
　興経は国経の方針を継承し、尼子氏の武将として大内・毛利と対峙、一方で姉妹を武田元繁の子・武田光和の室にいれたのをはじめ、安芸山県郡の山県光頼、石見の小笠原長雄の室にいれるなどして周囲をかためています。

　天文９年（1540）、興経は尼子晴久の郡山城攻めに従いますが、翌天文10年（1541）、尼子軍は毛利救援に来た大内軍と戦い、大敗北を喫します。このため晴久は郡山城攻略をあきらめ、出雲に退散しました。
　郡山城攻略の失敗によって、晴久の器量に危ういものを感じた興経は、出雲・石見の諸国人ら13名の連署をもって大内に通じ、出雲遠征を請いました。
　さらに、興経は元就と連絡をとり、ふたたび毛利氏との連携を進めていきます。

　天文11年（1542）、大内義隆は興経らの要請にこたえる形で山口を発ち、翌年天文12年（1543）に月山富田城を包囲します。
　ところが大内軍は富田城を攻めあぐね、尼子軍の遊撃部隊によって糧道も寸断されて戦闘どころではなくなってしまいます。
　この大内軍の体たらくぶりに興久は失望し、三沢為清らと語らって再び尼子方に帰参してしまいました。そのために大内軍は総退却を余儀なくされ、尼子軍の追撃を受けて命からがら山口に帰ったのです。

　この興経の裏切りに怒った大内義隆は、天文13年（1544）、興経を捕らえてその領地を元就に預けました。しかし、毛利元就は姻戚関係から興経を助け、元就のとりなしによって興経は大内家に帰参、旧領に復帰します。

毛利元就の陰謀

　事なきを得た興経でしたが、このように去就の定まらない興経に、吉川家中は混乱します。
　そして興経の器量を疑問視した興経の叔父・吉川経世や重臣・森脇祐有ら吉川家宿老たちは、ついに興経排除を決定してしまうのです。

　天文15年（1546）、経世ら宿老たちは、毛利元就に対して、「いかなる命令にも服従する」「興経に隠居地を給与する」「反対分子を排除する」の三項目の誓約書を提示して、元就の次男・元春の養子縁組を申し入れます。

　天文16年（1547）、元就は「興経は毛利氏領内に移住させること」「興経は周防（大内氏）に差し出さない」という条件を追加して、元春の養子縁組を承諾しました。
　こうして興経は同年８月、毛利氏領内の布川（広島市安佐北区上深川町）に幽閉の形で隠居させられてしまったのです。

　そして三年後の天文19（1550）年９月、元就は「謀反の疑いあり」として、熊谷信直らに命じて興経の居館を急襲します。

　強弓をよくする興経を討つのは並大抵のことではないと考えた熊谷らは、事前に吉川家中でも剛勇で知られる豊島内蔵丞を興経のそばから引き離したうえ、興経の寵臣・村竹宗蔵を抱き込んで興経愛用の弓の弦を切り、佩刀の刃をつぶさせておきました。

　熊谷らの急襲を受けた興経は、弓も剣も役に立たないのをみて、「これほど運が尽きたとは。まさに天がわれを滅ぼそうとしているのだ！」とカラカラと笑うと、強力にものを言わせて潰れた剣を打ち振るい、押し寄せた敵兵を23人まで打ち倒します。

　しかし興経が門外へ出たところで、村竹宗蔵によって背後から矢を射かけられます。重傷を負った興経はとり取り囲まれ、討ち取られてしまったのです。
　元就はこのとき興経の嫡男・千法師をも殺害させ、その血脈を断ちます。これは、いまだ壮年の興経と千法師の存在が将来の禍根になると判断したのでしょう。

　こうして興経は無念の最期を遂げました。
　安芸・石見国境地帯に勢力を持った吉川氏は毛利一族となり、以後吉川元春は、小早川氏を継承した隆景とならんで毛利両川と呼ばれるようになったのです。

興経の人物

　吉川興経は剛勇で知られ、とくに弓の腕前は鎮西八郎にも匹肩すると言われたほどでした。その卓越した武勇を武器に、種々の合戦で活躍しました。
　しかし、若くして当主となったがゆえか、家中の統制をとることができず、結局はそのために一族にも裏切られた形で毛利に謀殺されることになりました。
　興経自身の器量にも危ういものがあったのかもしれませんが、祖父・国経や父・元経が家中・一族の結束をかためずして死んでしまったのも原因でしょうか。

　興経の死後、その墓には彼が生前かわいがっていた白犬がずっとうずくまり、じっとそこを動かず、とうとう七日目に餓死してしまったといわれています。
　また、この墓の周囲には葦毛の馬にまたがった興経の亡霊があらわれ、これに行きあった者はことごとく頓死してしまったといわれています。
　そこで人々は御崎大明神を建立し、興経の鎮魂としたと伝えられています。