小早川興景 ( 歴史 ) - 山中御殿

小早川興景

小早川興景（1519-1543）

小早川弘平の子。四郎。中務少輔。小早川分家の竹原小早川家十三代当主。毛利興元（元就の兄）の娘を妻とした。父・弘平亡きあと家督を継承し、大内氏に従って尼子氏との戦いに従軍、毛利氏の吉田郡山城の救援などで活躍した。しかし銀山城攻撃に加わってさいに急病死した。男子がいなかったため、元就の三男・隆景が竹原小早川家を継承した。

竹原小早川氏の当主

　小早川興景は、小早川氏の分家である竹原小早川氏の当主です。
　竹原小早川氏は木村城を拠点に勢力をひろげ、惣領である沼田小早川家に従っていましたが、南北朝期以降、大きく勢力を伸張し、沼田小早川家と拮抗するほどの勢力になりました。

　この竹原小早川氏は、周防の大内氏と結んで勢力を拡大、結瀬戸内海沿いの安芸国東半分を占め、音戸の瀬戸、安芸三津、高崎浦などの交通の要衝をおさえ、有力な水軍を擁しました。
　対して本家である沼田小早川氏は細川氏と結んだため、「応仁の乱」では同族同士が東西に分かれて争う事態となりました。

　興景の父・弘平の代には、本家・沼田小早川氏が当主の夭折が相次いで勢力を弱めたため、幼主の後見人として本家・沼田小早川家にも大きく影響を及ぼしました。
　当初、子の無かった弘平は、沼田小早川当主・興平の弟である福鶴丸を養子に迎えて両小早川家の統一をはかりました。これは興景の誕生でにより流れましたが、弘平はその後も両小早川氏の融和を強くすすめていきました。

　興景はこの父・弘平の死によって家督を相続しました。
　興景は父の政策を踏襲して本家沼田小早川氏をたすけ、大内氏に従い、また安芸国人たちとの連携を強めました。
　興景の妻が毛利元就の兄・興元の娘であったのも、このような安芸国衆の連携の一環だったのでしょう。

突然の病死

　天文９年（1540）、出雲の尼子晴久が毛利元就の居城・吉田郡山城を包囲します。
　興景は毛利氏との姻戚関係もあって、毛利元就の救援に出兵しました。
　尼子・毛利両軍は小競り合いを続けましたが、やがて尼子方の部将・湯原宗綱が兵千五百を率いて坂・豊島に進出します。
　このとき坂には興景が布陣しており、大内氏の先鋒・杉元相とともに応戦、さらにこの動きをみて元就が郡山城から粟屋元良らを出して尼子軍を挟み撃ちしたため尼子軍は敗走、湯原宗綱は討死しました。
　結局この戦いは陶隆房率いる大内軍主力が到着して尼子方の敗勢となり、尼子晴久はほうほうの体で出雲に退却しました。

　これに勢いを得た大内義隆は、天文11年（1542）から翌年にかけて、出雲遠征を行いました。しかしこの攻撃は失敗におわり、大内軍にしたがっていた本家・沼田小早川正平が討死にしてしまいます。
　尼子晴久はすぐに反撃を開始し、積極的に外征に出ました。

　安芸も尼子晴久の標的となり、沼田小早川氏の本拠・高山城や安芸分郡守護・武田氏の居城であった銀山城などをめぐって大内方・尼子方の諸勢力が争いました。
　このような情勢下で、天文12年（1543）、興景は、毛利氏などとともに銀山城攻撃に出陣したのです。

　ところが、この銀山城攻撃の最中、にわかに病を得た興景はそのまま病死してしまいます。
　法名は法常寺体岩全公と伝わっています。

　興景には嗣子がいなかったため、大内義隆の強いすすめにより、興景の正室が毛利元就の兄・興元の娘で元就のめいに当たる関係から、元就の三男が興景の跡を継ぐことになったのです。
　元就の三男は興景と大内義隆から一字ずつをもらい、小早川隆景と名乗りました。