小早川隆景 ( 歴史 ) - 山中御殿

小早川隆景

小早川隆景（1533-1597）
毛利元就の三男。母は吉川国経の娘。徳寿丸、又四郎。備中守、侍従、参議、権中納言。小早川氏の庶流・竹原小早川興景のあとを継いで竹原小早川家の当主となり、ついで本家・沼田小早川正平の娘を娶って両小早川家を統一した。小早川家の水軍力を活用して、主に四国や九州、山陽方面において各地を転戦、元就・隆元・輝元を助けて毛利氏の為に力を尽くした。豊臣秀吉の朝鮮出兵にも水軍を率い参加奮戦し、帰国後、豊臣家五大老の一人となった。

小早川家を相続

　小早川隆景は毛利元就の三男として、天文２年（1533）、郡山城に生まれました。

　天文13年（1544）、安芸の有力国人・小早川氏の分流である竹原小早川家の当主、興景が後継者のないまま病死してしまいます。このため、興景の夫人が毛利元就の姪（元就の兄・興元の娘）であった関係から、隆景が竹原小早川の跡継ぎとなったのです。
　当初、元就は隆景の小早川家相続に難色をしめしたと言われています。しかし、竹原小早川の家人の要求や大内義隆の強いすすめもあって、小早川家相続が実現しました。

　隆景が小早川家を継いだのと同じころ、小早川本家である沼田小早川正平が戦死しています。跡を継いだのはまだ幼少の繁平でした。この繁平は相続まもなくして視力を失ったといわれています。
　このため繁平を廃して新たな当主を仰ぐ運動がおこり、隆景に白羽の矢が立ちました。

　こうして隆景は繁平の妹（正平の娘）を娶って沼田小早川家をも継ぎ、両小早川家は統一されたのです。「白羽の矢が立った」とはいえ、これは毛利元就が強引に相続を進めた結果のようで、小早川重臣・田坂全慶らは反対運動を起し、粛清されています。
　ともかく天文20年（1551）10月、隆景は繁平に代わって高山城に入城し、小早川家を掌握します。

　もともと小早川氏は水軍を擁しており、隆景は以後、これを毛利水軍として運用、活躍します。
　またその勢力圏内（瀬戸内の芸予諸島）には伊予（村上）水軍があったため、隆景はこれと連絡をとり、弘治１年（1555）の陶晴賢と毛利軍が対戦した厳島合戦にあたって、陶軍を打ち破るのに一役買っています。

毛利両川の一翼を担う

　その後も隆景は、吉川家を継いだ兄・吉川元春とともに実父元就に従って各地を転戦します。隆景と元春は「毛利の両川」と呼ばれ、毛利宗家の両腕として欠くことのできない存在となっていきました。

　隆景は三村氏討伐などに功をあげ、父の死後は甥の輝元を支えて毛利氏のために力を尽くしました。
　毛利氏がその勢力を中国、九州にまで伸ばしたのには、戦術面で兄・吉川元春が支え、戦略面で隆景が支えたことによるものでしょう。

　元就の没後、織田信長の勢力が中国地方にまで及んできます。隆景は硬軟臨機の外交を展開してこれにあたりました。
　天正10年（1582）の備中高松城をめぐる攻防では、羽柴秀吉と駆け引きを展開し、城将・清水宗治の切腹を条件に開城します。

　しかしこの直後、「本能寺の変」で織田信長が死んだことが毛利軍に伝えられました。このとき既に羽柴秀吉は軍をまとめ、上洛の途についていました。
　兄・吉川元春は強く追撃を主張しましたが、隆景は秀吉との約束を重視して追撃をやめるよう主張、毛利輝元は戦略に優れた隆景の言葉を重視して追撃を見送ります。
　この決断により、やがて旧織田家中をまとめあげた秀吉のもと、毛利家は豊臣大名として生き残ることになりました。

豊臣大名

　その後天正13年（1585）、隆景は四国征伐ののちに伊予35万石に封ぜられます。
　また天正15年（1587）、九州征伐で豊前を攻略し、戦後、筑前と筑後の両国、肥前一群半、約50万石を与えられました。
　朝鮮の役がはじまると老体をおして各地を転戦し、とくに文禄の役の碧蹄館の戦いでは先鋒隊司令官として奮戦、立花宗茂とともに明将・李如松の大軍を破るなど戦果を挙げました。

　こうした活躍を秀吉に高く評価された隆景は、帰国後、秀吉の五大老の一人（中納言）となります。

　文禄３年（1594）、秀吉の甥・秀秋を養子に迎え、同４年（1595）には家督を秀秋に譲って三原城に隠居しました。
　そしてその２年後の慶長２年（1597）、６月12日に没します。享年65歳でした。法名は黄梅院泰雲紹閑と伝わっています。
　秀吉は隆景の死を聞き、「わが那の鎮を失った」と大きく嘆いたといわれています。

隆景の人物

　元就の死後、両川の一として未だ当主としておぼつかない輝元に対し、隆景は家臣のいないところでは叔父として時には折檻も辞さなかったといわれています。

　また、隆景には実子がおらず、弟の秀包を養嗣子としていました。
　しかし、秀吉が秀秋を毛利氏宗家の養子に出そうとしたため、隆景は弟・穂井田元清の子である秀元を輝元の養子とし、自らは秀吉に秀秋を養子にしたい旨を直訴し、これを認められています。

　また、九州の小早川家の領地は、当初秀吉が直接隆景に与えようとしていました。秀吉としては隆景を毛利の家臣ではなく、一大名として遇したかったフシがあります。
　しかし隆景はあくまで毛利家に仕える形をくずさず、領土は一度毛利本家に与えられてから隆景に封される形を取り、毛利氏の結束を示す配慮を怠りませんでした。

　このように隆景は、父・毛利元就の血を色濃く受け継いで、戦略・謀略・外交の才に富んだうえ、毛利宗家に対する忠節を忘れることはありませんでした。
　毛利輝元は重要な局面において、吉川元春よりも隆景の言葉を採用することが多かったといわれていますが、これは輝元が、戦略面での隆景の能力を高く評価していたためということでしょう。