陶興房 ( 歴史 ) - 山中御殿

陶興房（？-1539）
陶弘護の三男。次郎。中務少輔・尾張守。出家して道鱗（道麒）。大内義興、義隆の元で周防守護代を務めた。義興が将軍・足利義稙を奉じて上京するとこれに従い、また一方で安芸・九州へも度々出陣、九州では少弐氏・龍造寺氏・大友氏などと激闘、謀略の冴えも見せた。和歌や連歌にも秀でた智勇兼備の将だった。

義興の腹心

　陶氏は大内氏の一族で、歴代の重臣として大内氏に仕えていました。
　長享２年（1488）、弘護の長男・武護が陶氏の当主となりますが、その後、次男・興明との間に争いがおこります。武護が出奔して行方不明になったために興明が家督を継いだところ、行方不明となっていた武護が現れて争いとなったものだといわれますが、不明な点が多く詳細はわかりません。ともかく、武護が興明を討ち取り、その後、武護も死去してしまったことは事実のようで、このため、三男の興房が陶氏の家督を継承することになりました。

　この一連の騒動で陶氏の力は弱体化し、大内家中における地位も低下したようですが、永正３年（1506）には興房は周防守護代の地位についており、大内氏筆頭の重臣の地位に返り咲いたようです。
　興房は以後、大内義興に仕えてその股肱の臣として活躍、大内氏の勢力拡大に貢献することになります。

　永正４年（1507）、義興は前将軍・足利義稙を奉じて挙兵します。興房もこれに従い、翌年には上洛して細川氏、三好氏などの軍勢と戦い、将軍・足利義澄を追い落として義稙を復位させることに成功します。さらに永正８年（1511）の船岡山合戦では、先陣となって奮戦しています。

　その後、義興の留守中の安芸で出雲の尼子経久が策動をはじめます。
　このため興房は義興とともに周防に帰国、大永４年（1524）、大内義興が嫡男・義隆とともに尼子氏の助力を得た安芸武田氏を撃つために出陣します。このとき興房は義隆の後見となり、銀山城を攻撃しましたが、尼子氏に属した毛利元就が来援し、元就の夜襲を受けて散々な敗北を喫してしまいます。
　興房はこの元就の指揮に驚嘆し、毛利氏の抱き込みを主君・義興に提案します。その結果、元就は興房のすすめに応じて尼子氏を去り、大内方に転じました。

智勇兼備の将

　享禄元年（1528）、大内義興は尼子氏との対陣中に急病を発し、山口に帰国後、死去します。義興は臨終の床で、興房に嫡男・義隆を託しました。
　こうして義隆が家督を継承すると、興房は若い義隆を支え、その助力に全幅の信頼を置いた義隆は、北九州への経略に積極的に乗り出します。

　享禄３年（1530）、義隆は筑前守護代・杉興運に少弐氏を攻めさせますが、龍造寺氏らの来援により敗北、勢いを得た少弐氏は田手畷の戦いに勝利をおさめ、太宰府に乱入します。
　このため、天文元年（1532）、義隆は興房に命じて九州に出陣させます。興房は豊前で大友軍と戦い、さらに杉興運、豊前守護代・仁保隆重らとともに筑前に攻め入り、大友方の諸城を攻略しました。
　しかし天文三年（1534）、興房率いる大内軍は、大友軍と勢場ヶ原で激突、吉弘氏直、寒田親将などを討ちとりますが、大友に援軍が現れたために結局敗北、周防に逃れることになります。

　その後、興房はふたたび九州に出陣して少弐氏、大友氏の侵攻を食い止め、さらに活発化する尼子氏の侵攻を食い止めるために中国地方を転戦します。この興房の活躍で、大内氏は義隆の代にその全盛期を迎えることになったのです。