幕末人物帖(5) 武市半平太

昨年のNHK大河ドラマ『天地人』はかなり残念なカンジだったのですが、今年の大河『龍馬伝』はなかなか面白いですねー。
毎回楽しみに見ています。

面白いのですが、正直僕のイメージと違うなあ、という人物もいます。
以前に紹介した、龍馬の友人であった平井収二郎がそうですし、同じく龍馬の友であった武市半平太もそう。
ふたりとも、なんだか血の気が多すぎるんですよね……

で、今回はその武市半平太を紹介します。



【武市半平太】(たけち・はんぺいた)(1829〜1865)

武市半平太は、土佐潘の下士の中では最上位に位置する白札という身分の出身です。
以前にも紹介したように、土佐藩士は上士、下士とにわかれ、上士・下士の間には厳しい差別がありました。
その中で白札とは、身分としては下士(郷士)ですが、その当主は上士の待遇を与えられるという身分です。

また、半平太の妻・富子の実家島村家は、坂本龍馬の父・八平の実家・山本家(八平は養子として坂本家にはいった)と親戚であり、その意味で半平太と龍馬は遠縁の親戚にあたります。

さて、半平太は若年より文武に秀で、自身が道場を開いていました。
この道場には中岡慎太郎や岡田以蔵などの人物がおり、後の土佐勤王党の母体となります。

土佐勤王党とは、その名のとおり勤王を掲げて活動する政治結社で、半平太が党主となり政治活動を行いました。
半平太はその圧倒的なカリスマ性で下士を中心に200名近い血判加盟者を組織し、この力を背景に、下士でありながら土佐一藩を動かすのです。
半平太は、組織力こそが現実の政治を動かす有効な武器であることをよく知っていて、それを有効に活用できるだけの才能があったわけです。

一般に、半平太は攘夷に凝り固まった思想の持ち主であり、先進的な考えを持たなかったとされています。
『龍馬伝』劇中でも、攘夷を叫ぶ半平太に対し、土佐参政の吉田東洋が「アメリカ国は広大な海を越えて日本にたどり着いた。日本はそれができない。この一事を見ただけでも彼我の力の差は明らか」として攘夷の愚を説いています。
しかし半平太は下士という身分のせいで意見が採られないのだと、ますます攘夷に凝り固まるのですが……
これはドラマの話ではありますが、実際の半平太もおそらくは攘夷の急先鋒であったのだとは思います。
現在の感覚からすれば吉田東洋の意見が合理的で当たり前な考えですが、半平太は会話の中で「天皇」という単語が出るだけで涙ぐんだといわれるほどの激越な勤王家。
「尊皇」イコール「攘夷」であった当時、半平太に合理的な分析力があったとしても、攘夷の思想を変えることはなかったのではないかと思います。

実際に、半平太は合理的な考えの持ち主です。
組織力が政治に及ぼす影響を熟知していたのは土佐勤王党の結成・運営を見れば明らかですが、半平太はさらに、諸藩の連合による政治形態を志向していたのです。これにより土佐一藩のみならず、日本の政治を動かすことを考えていたわけです。
実際にその構想を実現させるために薩摩、長州、水戸などの諸藩有志と交わり、藩主を説得して上洛してからは諸藩のなかで主導的な役割を担おうと活動しています。

しかし、八・一八の政変により京の時流は公武合体へと一変、半平太にも帰藩命令が下ります。
帰藩した半平太は投獄され、切腹させられたのです。

半平太は土佐藩の前藩主・山内容堂を盲信していて、また「藩」という枠組みから抜けきることができなかった、遅れた男だという評価もあります。
一面、これは真実かもしれません。
が、半平太の政治構想は諸藩による連合政権の構築で、土佐藩という枠組みなくしてこの構想は有り得ません。
諸藩連合政権の確立がなければ日本は危うくなると考えた半平太は、一命を賭して一藩勤王を堅持しようとした、とも考えられるのです。

さて、僕の中で半平太は勤勉であり、常に冷静沈着というイメージがあります。まぁこのイメージは多分に司馬遼太郎の「龍馬が行く」の影響があるんですが……
後年、土佐藩の佐々木高行は半平太について、「武市はごく渋い男で、背は高く眼光人を射るような、いわゆる丈夫らしい人物だった」と言っています。
これをみても、どちらかといえば論理的に語る半平太像は伺えますが、語気荒い半平太像はあまり想像できません。
噛付くような勢いで声高に攘夷を叫ぶような、ドラマ『龍馬伝』の半平太像とは重ならないんですよね。

とはいえ、まだドラマははじまったばかり。今後の展開をみて評価を決めていきましょう。