幕末人物帖（6） 岡田以蔵

久々の「幕末人物帖」です。
2回目くらいから、『龍馬伝』に登場する人物を毎週ピックアップしていこうと構想してましたが、まぁムリでした(苦笑)。

さて今回は、『龍馬伝』でいよいよ暗殺者と化していく「人斬り以蔵」こと岡田以蔵をとりあげてみることにします。


【岡田 以蔵】（おかだ いぞう)(1838-1865）


「君が為 尽くす心は 水の泡 消えにし後ぞ 澄み渡る空」

いきなりですが、これは岡田以蔵の辞世の句だとされています。
岡田以蔵は、「人斬り以蔵」と呼ばれ、幕末の四大人斬りのひとりに数えられた人物。
この辞世の句が、「人斬り」のふたつ名の持つ残忍なイメージとは、どうにも重ならないと思うのは、私だけでしょうか？
さらに以蔵は、浅学で粗野であったとされますが、この句からは教養と気品さえうかがえるように思えるのです。

●以蔵は足軽か

岡田以蔵は、土佐国は香美郡岩村(現・南国市)に郷士・岡田義平の長男として生まれました。諱は宜振（よしふる）といいます。
啓吉という弟がいて、のちに以蔵ともども武市半平太の土佐勤王党に加盟しています。

嘉永元年（1848年）、土佐沖に現れた外国船に対する海岸防備のために、父・義平が藩の足軽として徴募され、そのまま城下の七軒町に住むようになります。
以蔵は父・義平からこの足軽の身分を受け継いだとされています。

土佐の身分制度では武士は上士と下士に大別されますが、郷士も足軽も下士にあたる身分です。
足軽は郷士より低い身分とされていますから、郷士である義平がわざわざ足軽の身分となり、それを長男である以蔵に継承させたというのは奇妙に思えます。そのため、以蔵が足軽を継承したというのは誤りではないかといわれています。

しかし足軽は上士との接触が多く、なにがしかの役付きに抜擢される例もあったため、義平がそれを狙って以蔵に足軽身分を継がせたのだ、という考えもあるようです。

以蔵は七軒町に住んだことから「七以」と軽蔑的に呼ばれていたことは田内恵吉（武市半平太の実弟）などの書簡から事実であり、抜擢を期待したのかどうかはともかく、やはり以蔵は足軽身分であったと考えるべきでしょう。
土佐は上士・下士の身分差別が厳しかったのはよく知られていますが、同じ下士のなかでも以蔵は差別を受ける立場だったのです。

●武市半平太と「人斬り以蔵」

そんな低い身分にあっては、立身するには自分をみがくしかないと考えたのか、以蔵は我流で剣の腕を磨いたと言われています。
その後、武市半平太に師事し小野派一刀流剣術を学びますますその腕にみがきをかけ、師である半平太からも一目置かれる存在となったようです。

安政3年（1856年）9月、武市半平太は剣術修行のために江戸に出ますが、以蔵は半平太の従者として同行を許され、鏡心明智流剣術を桃井春蔵の道場・士学館で学びました。
また万延元年（1860年）には、半平太に随行して中国・九州で武術修行をしています。

その後、半平太は土佐勤王党を結成しましたが、以蔵も当然これに加盟しました。
半平太は土佐勤皇党を率い藩主を奉じて上洛、勤皇活動に邁進します。

以蔵はそんな半平太の指示のもと、土佐藩の下横目・井上佐一郎(半平太が暗殺させた土佐藩参政・吉田東洋暗殺の下手人を探偵していた)を皮きりに、半平太にとって邪魔な人物を次々と天誅と称して暗殺しました。
世間からは「人斬り以蔵」と呼ばれ、薩摩の田中新兵衛と共に恐れられたのです。

●以蔵の最期

ところが八月十八日の政変がおこり、勤王党は失速、半平太は土佐に戻りました。

しかし以蔵は土佐には戻らず、土井鉄蔵と名を変えて一人京都に潜伏しましたが、元治元年（1864年）6月頃、幕吏に捕えられ入墨のうえ京洛を追放されたうえ、土佐藩吏に捕われ国元へ搬送されてしまいます。

土佐藩では、土佐勤王党の党員がことごとく捕らえられ、吉田東洋暗殺や京洛における一連の暗殺について、厳しい拷問を受けていました。
以蔵も例外ではなく、連日厳しい拷問を受けることになります。

以蔵が捕縛されたと知った半平太は、実家への手紙で「あのような安方（あほう）は早々と死んでくれれば良いのに、おめおめと国許へ戻って来て、親がさぞかし嘆くであろう」と書いています。
師として慕い、その手足となって暗殺という汚れ仕事をやってのけた以蔵に対し、これはあまりにもひどい言いようです…

半平太がこのように以蔵を冷遇した理由は、まぁ半平太自身に聞いてみないとわかりませんが、次のような理由がよく挙げられているようです。

１）以蔵が他の同志より身分が低く、教養が無いことに、差別的感情をもった。
２）以蔵が手がけた数々の暗殺が露見することにより、他の同志に累が及ぶ危機感を感じた。
３）以蔵が捕縛前に自刃してしまえばその露見が防げるにも拘らず、それを行わなかったことに対し怒りを覚えた。
４）“尊王攘夷・倒幕”を旨とする土佐勤王党に属しながら、“開国派・幕臣”の勝海舟らの護衛を行うなどしたことにより“剣術こそ強いが確固たる思想・信念を持たぬ者”として軽蔑した。

ともかく半平太は、以蔵の自白によって他の同志が危険に晒されるのを恐れ、自分に心酔した牢役人を通じて以蔵に毒を盛ろうとしたと言われています。
このとき以蔵は毒を飲んだものの死なず、半平太の仕打ちに怒って全てを自白したとされていますが、一方で半平太が毒殺を以蔵の家族に打診したものの強行に反対されたため、思いとどまったという話もあります。

どちらにせよ、以蔵は厳しい拷問によく耐えたものの、最後には要人暗殺について自白、慶応元年（1865年）5月11日に打ち首、晒し首となったのです。

●以蔵の人物

以蔵は性格が粗く、酒色を好んで同志からも疎まれていたとされています。
ただこれは、以蔵が足軽身分であるゆえに、同志たちから差別を受け、ために同志との折り合いが悪くなったとも解釈できます。
酒色に溺れたのも、このような現実からの逃避であったのかもしれません。
どちらにせよ、心の弱いところがあったのでしょう。

また、以蔵は浅学であるというのが一般的な解釈です。
が、実は以蔵は半平太の秘書的な役割も果たしていたと思われるフシがある、と何かで読んだ記憶があります。なんだったかわすれちゃいましたので、確かなことはいえませんが（苦笑）
ただ、これが事実であるとすれば、冒頭の辞世の句も納得できます。

さらに、先にちらっと触れましたが、八月十八日の政変以前に以蔵は坂本竜馬の仲介で勝海舟やジョン万次郎などの幕臣の護衛を行った、という話があります。
以蔵はこの時期から半平太をはじめ土佐勤皇党の仲間から孤立していったようですが、ひょっとすると、孤立したがために自ら勤皇党と距離を置き、幕臣の護衛を引き受けたのかもしれません。
そして、もし以蔵が教養豊かな人物であったとすれば、勝海舟やジョン万次郎から先進的な考えを学び取ったのかもしれません。ために、盲目的な攘夷を叫ぶ土佐勤皇党の仲間とは、ますます相容れなくなっていったとも考えられます。

このまま竜馬とともに勝海舟についていけば死なずにすんだかもしれませんが、以蔵はそれをしませんでした。
どうも、以蔵は師である半平太にヘンなところが似ていて、律義者だったという印象を受けます。

強い心を持たないのに律儀すぎた。以蔵の悲劇は、すべてここにあるような気がします。

[いずものしげちゃん]

誰が演じていたのか忘れましたが、中学生の時人切り以蔵の処刑場面を見て震えました。

＞シゲさん
あー、そんな多感なときに処刑シーンはキツいかもですね…