武田観柳斎 ( 歴史 ) - 山中御殿

武田観柳斎（？-1867）福田某の子。福田広・観柳・観柳才・観格斎。出雲母里藩を脱藩し、新選組に入隊する。副長助勤として活躍するが、攘夷活動のために新選組を離隊、その後暗殺された。

　武田観柳斎は、幕末志士としては島根県出身で唯一名が通った人物ではないでしょうか。
　しかし、おそらく武田観柳斎と言ってピンとくる人は新選組ファンの人くらいで、しかも新選組ファンならば間違いなく観柳斎は嫌いな人物の上位にくることでしょう。

　観柳斎は頭が切れて甲州流軍学を収めていたため、新選組に入隊すると、局長・近藤勇から信頼を得たといわれています。それをいいことに、上司には甘言を使い、同僚や部下には威張り散らしたといわれ、加えて男色の好みがあったというので、嫌われても仕方ない……
　しかし、本当に観柳斎はこんな人物だったのでしょうか？

　この観柳斎、本名は福田広といい、出雲国松江藩の支藩・母里藩（現在の安来市広瀬町母里）の出身です。若い頃は医者を目指していたといわれていますが、大変な尊王攘夷家で、あまりの過激な言動により投獄されたこともあるようです。
　観柳斎は脱獄してその足で脱藩、江戸へ出ると、甲州流軍学を学び、甲斐の名族・武田家に因んで武田観柳斎と名乗ります。

　そして文久３年初冬、近藤勇と縁があって知り合い、新選組に入隊しています。新選組に入隊したのは、はっきり言えば就職です。もっと分かりやすく言えば、「食うため」でしょう。
　当時新選組は「尊王攘夷」をうたっていましたから、観柳斎には自分の思想の実現と、食い扶持とを両方かなえられる、またとない機会だったことでしょう。
　なお、「尊王」とは天皇を尊ぶこと、「攘夷」とは外国人を排斥することで、当時の武士階級ではごく一般的な考えでした。　

　こうして新選組隊士となった観柳斎は、軍学者の肩書きから近藤に重用され、翌元治元年には副長助勤として幹部職についています。

　そして有名な池田屋事変がおこります。
　これは、長州藩士を中心とする急進尊攘派が、京都に火を放って天皇を連れ去ろうと計画したものですが、直前に首謀者のひとり古高俊太郎が捕縛されて発覚、会合の場に新選組が討ち入って未然に防いだ事件です。

　観柳斎は古高俊太郎の捕縛に出動し、その後、近藤隊の一員としてはじめ池田屋の周りを固めています。そして土方隊の到着後は屋内の戦闘に参加、活躍しています。
　その直後の料亭明保野で会津藩士が誤って長州藩士を殺してしまった事件にも指揮官として出動しています。
　また、永倉新八らが近藤の専横を会津藩に建白した際には、両者の仲裁に努めました。

　その後軍事方の肩書きを得、隊士増員に伴う慶応元年の新編成では五番隊組長に就任、文学師範も兼任します。
　９月の江戸行きでは近藤に同行、11月の長州行きにも軍奉行として同行し頭脳として働いています。
　このように、観柳斎はきわめて優等生でした。

　しかし、新選組が洋式調練を取り入れるようになると、観柳斎の甲州流軍学は「時代遅れなもの」としてしだいに活躍の場を奪われていったとされています。
　そのため、隊内で一派を形成していた伊東に接近しようとしたり、さらには薩摩藩にも接触しようとされています。このあたりも、新選組ファンから嫌われる要因でしょう。

　このあたりの事実ははっきりいって不明です。しかし、新選組を除隊して独自に攘夷運動を展開しようとしたのは事実でした。
　観柳斎の目的はあくまで尊皇攘夷でしたが、「王城の地を警備する」という新選組の当初の目的がだんだんと「幕府の密偵」に変質していったため、次第に佐幕一辺倒になっていく新選組にはついていけなくなっていたのでしょう。

　観柳斎は、近藤が催した送別会の帰り道に同道していた斎藤一、篠原泰之進らに斬殺されたといわれますが、定かではありません。
　なお、「隊中美男五人衆」にあげられる美少年馬越三郎に言い寄り、困った馬越が薩摩藩邸から出てくる武田を偶然目撃してこれを近藤勇に報告、粛清されたという話があります。しかし、馬越は武田暗殺より三年も前に脱退しているので、この話はまったくの創作でしょう。
　観柳斎の男色にかかわる記録も何もありません。

　なお、観柳斎が殺害されたとされるのと同じ時期に、伯州米子（現鳥取県米子市）で殺害された福田某という人物がいるようです。もしかすると、観柳斎は本名・福田広にもどり、攘夷家として活動中、米子で殺害されたのかも知れません。