越後・蒲原平野の歴史と文化

今年も一足早く、モンツアでクリスマス

《今年もモンツアで一足早く、クリスマス》昨年もクリスマスに、ジャズのクリスマスソングを聴きながら、ママの手料理で、ターキーの料理などを食べながらカクテルを飲んできたモンツア。今年も、２１日から２５日まで、クリスマス企画だが、さらに早く、２０日の夜、予約して出かけてきた。不況で、三条市の夜の街は、人出が少なかったが、そんなことにはお構いなく、イルミネーションの点滅するモンツアへ。室内に入ると、クリスマスの雰囲気が十分。
テーブル席に着くと、ランプに火がともされ、赤ワインベースのパンチで、乾いた喉を潤し、まず、ママが得意のネギソースを掛けたおいしいローストチキンをぺろりと平らげ、ターキーなどのオードブル。
さらに、やわらかく煮込んだビーフシチュー、ターキーの骨でﾀﾞｼを取ったコンソメスープ。スープがおいしくてお替りも。

上は、今月のカクテルで、「スノー・レター」。若いバーテンダーがシェーカを振る音がここちいい。ウオッカをベースに、パインジュース、カルピス、ブランデーリキュールを加えたカクテルで、とても飲み口がよかった。左は、もう一人別の若いバーテンダーが振った「バラライカ」。ウオッカをベースに、レモンジュースとオレンジジュース、コワントローを加えたカクテルで、少し酸味が強い。どちらかというと「スノー・レター」が好み、今年は暖冬で雪のないクリスマスだが、せめてカクテルで雪のイメージを。

トイレで、カクテルのフリープランを見つけたが、この日はもう沢山。このごろお酒が飲めない僕だ。

最後のデザートは、おいしいりんご。今年は、佐渡のトキが放鳥されたし、来年は、トキめき新潟国体。というわけで、りんごの皮を見事に朱鷺に仕立ててくれました。一足早い楽しいクリスマスの夜でした。

どこのラーメンチェーン？「麺道楽 天狗屋」

《どこのラーメンチェーン？「麺道楽　天狗屋」》

会社の近くに、みすぼらしい食堂が、衣替えして、一見、ラーメンチェーンと思われる店に早変わり。どんな店なのかと、お昼休みに入ってみました。以前の店と違い、結構、お客が入っていました。なるほど、店造りに金を掛け、スタッフも変るとお客が入るのだと感心。

メニューを見ますと、元来、燕市地域で流行っていました背脂こってり系のラーメン。どれが一番美味しいのかと聞きますが要領を得ませんので、写真が一番大きい「黒天狗ラーメン」、７００円を注文。

注文しましたラーメンが出てくるまでの間、手持ち無沙汰なので、カウンターの上にあった、お品書きの裏を何とはなしに見て、え！これは地元の三条八幡宮の春の例大祭に繰り出す１０万石格式の大名行列、その中心となる道祖神（天狗様）からとって付けた名前なのだと気づかされました。

出て来た黒天狗ラーメンは見ての通り。しなちくに、小さめのチャーシュー、太いラーメン。背脂が真っ白く浮いています。新しく名物として売り出そうという魂胆とみました。もっとも、僕には脂が濃すぎますし、「野菜不足｣が決定的。その上、麺の量が不足。僕でも不足なのですから、普通のお客はもっとでしょう。そういえば、先日飛び込んだほかのラーメン店でも、ラーメンの量が少なかったことを思い出しました。

麦や、トウモロコシ、大豆の相場が暴騰しています。メニューの価格を抑えないと、競争に勝てないのですね。量を減らし、足りない人向けには「大盛り」というのがあって、隣に座った若いお客は「大盛り」を注文していました。

消費者にとっては、月給は上がらないし、食品はじめ諸物価は高騰して、外食もままならない状態です。「外食産業の競争は熾烈を極めている」と、飲食店向けの道具、器具を販売している会社のオーナーも話しておられました。この状態、どこまで続くのでしょうか。

社長さんの携帯茶道具

《社長さんの携帯茶道具》

きょう１０日午後、ある社長さんを訪問。これまでも、旅行先に、茶道具セットを持ってきて、同行のメンバーに茶を出して面白がっていたのですが、社長室で、やおら、その茶道具セットを出して、静岡茶の「和光」という茶を点てて出してくれました。

僕と同じ年齢ですが、３０歳くらいのときに、これから畳の席で座る機会も多かろうと、そんな習い事をしておこうと思ったところに、義妹が、茶の先生を紹介してくれたので、流派も分からないまま、通い始めたのだそうです。長岡藩の茶で、新潟県でも会員の多い宗徧流だそうです。

仕事が忙しく、決してよい生徒ではなかったそうですが、先生らは、男性の生徒だし、仕事が忙しいことも理解していただいて、４年ほど通い、とうとう続かなくなったのですが、その後も、茶会などがあると誘っていただくということです。

この社長さんの言い分は、余裕のある人が、美容院に行ったり、着付けをしてもらって出かける茶会でなく、昔は、武士が戦争の合間に「忙中閑あり」で、茶の席に臨んでいたものということです。

この携帯の茶道具こそ、旅先ばかりでなく、こうして会社にいても、お客さんに茶を進呈できるのでいいと言います。やおら、茶道具セットを入れた弁当箱のようなケースを開いて、茶壷、茶せん、茶箕、そして茶碗を出して、お湯を冷ましながら、茶を点ててくれました。

もちろん、茶菓子は、生菓子ではなりませんが、クッキーを出してきて、一口食べながら、茶を頂きました。お湯も熱からず、ぬるからずで、苦味もありません。何でも、安い茶、あるいは、ふるいに掛けない玉のような粒が残る茶ではだめだが、それなりの茶で、ふるいに掛けてあれば、苦くないと話していました。

僕には、織部の茶碗、自らは萩茶碗で、世間話をしながら、茶を味わい、お変わりを頂きました。これであれば、コーヒーを出すのとそう変らないと言います。まさに、お互いに、多忙な毎日の中で、こうして茶を頂きながら、世間の話をする時間は大変貴重です。

だからと言って、いまさら僕には茶を習う覚悟はありません。折角出された茶なので、写真に収めましたが、ごらんの通り、風景を忘れて、写してしまいました。まあ、茶を知らない僕に、いちいち難しいことを言わず、僕が「おいしいね」と喜んでいるだけで満足してくれました。

武士の茶などと気取るつもりもありませんが、気心の通じた男同士で飲む茶もいいものです。

ランチは新潟市（旧白根市）の瑞雪楼で

《ランチは新潟市（旧白根市）の瑞雪楼で》

自然により近い庭の造りが好きで、味もいいので、休日の夕食などに使いますが、新潟市の帰り、お昼に寄りましたら、平日限りのお得なメニューもあってなかなか結構。

毎日、昼食を外で食べるとなると、１食２０００円、２５００円だと高いのでしょうが、たまにしか昼食を外で食べない僕などには、手ごろな値段です。味と器、庭の風景が最大のご馳走です。

テーブル席の部屋からは、東側の庭が望めます。落葉樹は、まだ芽がでず、下草がお昼時の春の日を浴びていきいきしています。なかには雪割草も咲いていました。

せせらぎのように流れる水が光を浴びてまばゆく輝きます。時に小さな錦鯉も上ってきて姿を見せます。野趣に溢れていて落ち着く風景です。

「気まぐれセット」は、幾つかのメニューのなかから１品ずつ選べる趣向で、そばと、タコとミズナのサラダ、ハタハタの揚げ煮、それにご飯とお汁、コーヒーが付いて２０００円。

そば茶のお変わり。気の利いた土瓶に入れて出されます。冬期間は、冷めないようにコンロの上に上げて出されます。

デザートの胡麻プリンが付くと５００円アップです。

仕事が遅くなって、近くの一品香へ

店内のちょうちんが店の看板？

熱燗２合徳利。清酒吉乃川。テーブルの恋占いの絵が、かわいい猫の絵。カメラを向けてはじめて気付き、写し込んでみました。なぜ、猫の手前にメガネが。わざとではないのです。お分かりの方は、メガネ経験者…。ときどき、どこにメガネを置いたかわからなくなるということの。

ラーメン定食。「福来亭」のいわくつきの背脂ラーメンが燕の主流。それに比べれば、脂はきつくありませんが、それでも、僕には脂が口に残ってしまいます。

《仕事が遅くなって、近くの一品香へ》

今日３月１０日は、仕事で遅くなり、久しぶりに外食で、近くの「一品香」という燕のチェーン店へ。人の紹介でおいしいというので、初めて足を運びました。「一品香」と記されたちょうちんをはじめ、店の雰囲気はまずまず。さすが、「福来亭」の背脂のぎょとぎょとした脂っこいラーメンが主流の燕。脂はそうきつくないといっても、僕には応えます。

中ノ口川、信濃川の２本の川を挟んで、三条と燕で、これだけ食文化が違う。背脂ラーメンの生い立ちを聞けばうなずけます。戦後、洋食器産業が隆盛で、全国から仕事を求めて人が集まった町、燕。洋食器メーカーは、残業に次ぐ残業で、従業員の夜食は、ラーメンの出前。

数十人、数百人分もラーメンを作るとなるとすぐに冷めてしまいます。そこで、脂を濃くすれば、さめにくい。ラーメンも太くすれば伸びにくい。考えた挙句の元祖「福来亭」のラーメンなのですね。労働者のラーメンとでも言えばいいのでしょうか。

元祖「福来亭」閉店の記事URL: http://blogs.yahoo.co.jp/qll/36467553.html