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昨日とは打って変わり、とても良いペースで歩を進められている。下りなので当然楽なのだが、昨日の暴風のようなこともなく、道もはっきりしているため歩きやすい。何より、緑が増えて比較的暖かくなっているのと、酸素が豊富にあるのが大きな違いだろう。
ジョムソン以北では、すれ違う旅行者も若い欧米人ばかりだったが、トゥクチェあたりまで下ってくると老夫婦やオバちゃん3人組のような登山者ともすれ違うようになった。大抵は白人だったので、もしかすると日本人にはそれほど知られていない街道なのかもしれない。とはいっても、風景は一見日本の山々に近いものがあるため、きっと日本人が来ても楽しめる場所だろうなと思った。
川原を歩き、つり橋を渡り、いくつかの集落をすぎると、昼過ぎにはレテ村に到着した。そのまま通り過ぎても良かったのだが、休憩なしで一気に進んでいたのでここで昼飯のモモを食べることにした。ロッジの外に簡易テーブルが3つほど出されていたので、そこに座り、タバコをすいながら料理が出されるのを待っていた。
母子が切り盛りしているロッジのようで、母が奥でモモを調理している間、子供は空いたテーブルに座って日向ぼっこをしていた。俺もそれを見習ってボーットすると、レテ村を囲む巨峰郡がよく見えた。バカみたいに高い山が綿帽子をかぶって、雄大にそびえていた。本によると、ダウラギリ、トゥクチェピーク、アンナプルナ�機▲縫襯�リという山々だそうだ。どれも7000M級の山で、アンナプルナ�気呂覆鵑�8000Mを超えるらしい。
ボーッと日向ぼっこをしながら、世界で何本かの指に入る山々を眺めるのは、とてつもない贅沢だな〜と感じた。残り少なくなったアップルブランデーを飲んでいると酔いが回って気持ちよくなってしまい、鼻歌でビートルズの”mother nature’s son”をフンフン歌っていた。
考えてみるとジョムソン街道に入ってからずーっと同じ歌を歌っている。音も何もない場所を歩くうちに、独り言がものすごく多くなり、それでも誰も答えてくれないので歌を歌っていたのだ。特にジャルコットへ向かって上っている間などは、誰ともすれ違わないので大声で歌ったものだ。最初は一人ジュークボックスのように色々な歌を歌っていたが、不思議なもので無心になるといつも”mother nature’s son”だった。しかし、それほどこの歌はこのトレッキングにマッチしていた。
モモを平らげ、早速出発した。あと一息でガーサだ。細長い下り坂では、ロバ商人のロバ行列が渋滞したため少し立ち止まることもあったが、それを覗けば全体的にスムーズで、1時間ちょっとでガーサに到着した。ちなみに、ここらのトレッキングコースでは、のぼりの人を優先するのがマナーだ。
ガーサでは入り口の門が立派だったロッジを選び、チェックインした。安い部屋だったのでまたホットシャワーがなく、これで4日連続風呂なしになった。顔と手だけは洗って、ロッジ内のレストランに行った。
しばらく珈琲を飲んでいると、遅れて到着した2人の客が入ってきた。どこかで見たなと思ったら、同じ道を下ってきた白人の老夫婦だった。彼らはネパール人のガイド兼ポーターを一人連れて降ってきたドイツ人夫婦なのだが、年齢が年齢だったのでペースが遅く、俺が追い越してしまったのだった。向こうも俺の顔を覚えており、すぐに仲良くなった。
「日本人の離婚率は高いのか？（婦人）」
「詳しくはわからないが、年々高くなってきている（俺）」
「そうか。ドイツの離婚率はきわめて高い。結婚する人間も多いがすぐに別れる。我々の世代にはなかったので、それはとても悲しいことだ（紳士）」
そんな会話をしていると、ネパール人ガイドも交えて一緒に食事を取ることになり、俺とネパール人ガイドはマトンカレー、老夫婦はベジタブルカレーを食べた。
「私たちは普段はほとんど肉を食べないが、この肉を少しかじらせてもらったらとてもおいしいね。（紳士）」
「さっきここに到着したとき、2匹の羊が飼われていていたわ。（婦人）」
「僕も見ました。とてもかわいかったですよね。でももしあの羊がこのマトンカレーのマトンだったらびっくりしますね。（俺）」
「いや、これはあの羊だよ。（ガイド）」
「ええー！（一同）」
といった具合だ。考えてみれば当然だが、老婦人は妙にショックだったらしく、目を大きく見開いていた。しかしその皆のリアクションで妙な一体感が生まれ、皆楽しく笑った。もちろん、羊には哀悼の意をこめながらおいしく頂いた。
写真１「トゥクチェ周辺の子豚」
写真２「おそらく右がトゥクチェピーク、左がダウラギリ�機�
写真３「おそらく左がニルギリ、真ん中奥がアンナプルナ�機�
写真４「ロバ行商」
写真５「雲の影が印象的なニルギリ（たぶん）」
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