なんで「お中元」というのか？

「お中元」の起源は、古代の中国だそうだ。

古代中国の道教には三官信仰があり、神様を「三元」

の日に祭ったとか。

この三元とは陰暦の
一月が上元
七月が中元
十月が下元
で、それぞれの十五日に三官（神様）が生まれたと言

われているようだ。

●天官は、上元（一月十五日）生まれの
  福をもたらす神様 
●地官は、中元（七月十五日）生まれの
  善悪を見分けて人間の罪を許す神様 
●水官は、下元（十月十五日）生まれの
  水害など災害を防ぐ神様

「お中元」の元になったのは、この三官のなかの慈悲神

様（地官）。

七月十五日に行われていた誕生を祝うお祭りが、同じ日

に行われていた仏教のお盆の行事と結びついたことから

お中元が始まったようだ。

これが日本に伝わり、親類や隣近所に仏様に供えるお供

物を送る習慣となった。
 
江戸時代になってから、先祖へのお供えと共に、お世話に

なった方に贈り物をする一般の贈答行事へとなったのだと

か。