|
僕は大学というとても自由な環境で放し飼いされている格闘技ファンなんですが、
格闘技ファンとして必然的にＵＷＦの存在を知り、次第に興味を持つようになりました。
しかし、初めて見たＵＷＦのビデオがＵインターの「いまわの際」を記録したものだったので、
さっぱり面白さがわからず、一時はＵＷＦのことは完全に忘れておりました。
ところが先日、自分を強烈にＵＷＦにひきつける、ある出来事があったのです。
といっても「ツタヤが半額セールをやってた」っていうだけなんですけど（笑）。
まあ、これをきっかけにＵＷＦに関するビデオをかたっぱしから借りてやろうと思ったわけで。
やっぱりＵＷＦの誕生から見るのが筋だろうということで、「前田日明メモリアル」という
ビデオを借りました。
これは、ＵＷＦとリングスのリーダーであった前田日明のプロレス人生を、
「黎明編」「神話編」「完結編」の３部に分け、前田本人のインタビューと
当時の試合映像で振り返る、というもの。
“Ｕ”を知るにはまさにうってつけの作品と言えるでしょう。
そんな訳で今回は、“Ｕ”を知らない格闘技ファンが学ぶ、前田日明メモリアル「黎明編」。
長いです。
☆
まず前田が新日本プロレス入団当時を振り返るが、ここにいきなり、
前田という人間の志向や人間性を知る上で重要なエピソードがどかどか出てくる。
僕の知識では前田は空手をやっていて、またモハメド・アリに憧れたりと、
とにかく格闘技に対する熱い情熱を持っていた。
新日本のフロント陣に食事に連れて行かれ、ステーキをご馳走された上に
「モハメド・アリの弟子にしてやる」という言葉に騙されて新日本に入団した話は有名だ。
曰く、「いずれ格闘家になるつもりだった」、ＵＷＦを旗揚げする前の頃までは
「プロレスをいつやめようかと考えていた」と。
デビュー後の新人は当然負け試合が多くなる訳だが、「ケンカをやれば俺の方が強いのに」といつも
思っていて、後からそう文句を言うのも女々しいから、
「だったら最初からケンカをやればいい」と、ガチガチの試合を繰り返す。
次第にレスラーの間で「クラッシャー」の異名で呼ばれるようになった。
その後、１９８２年にイギリス遠征に旅立つ。
そこでイギリス人プロレスラー、ウェイン・ブリッジに公私に渡って世話を焼いてもらい、
「人間不信の嫌いがあったが、この時は『人間って他人にこんなにも優しくなれるのか』と感激した」
という。
さらにあのカール・ゴッチにも出会い、１ヶ月半ほどの短い間ながらゴッチ式のトレーニングを
受けた。
出ました！カール・ゴッチ！
僕にとって、カール・ゴッチほど「名前はよく聞くけど誰だかよくわからん」、悩ましい人物はいません。
「新日本では先輩にタックルの指導を請うても何も教えてくれなかったけど、
ゴッチさんには１の質問をすると２０の答が返ってきた。」
後に第一次ＵＷＦの最高顧問に就任したゴッチは、
「ＵＷＦの若者たちのスタイルをカール・ゴッチ・スタイル・レスリングという。
ＵＷＦは見せ掛けでない、本当のレスリング。
彼らはプロレスを、スポーツとしてのレスリングに戻そうとしているのだ」と語る。
よしわかった、要するにカール・ゴッチって人は、
レスラーたちにレスリングに基づいた技術や独自の関節技などを指導することによって、
ショーであるプロレスを技術的にも中身の濃いものにし、
本当の意味での戦いに近いものをつくらせる役目を持っていた人なんだな。
レスラー同士がいかに「協力」して試合を形作るかと言うより、
試合の中の技術的な「攻防」を充実させようとした、というか。
きっとそうである。もう、そういうことにしとく。
で、１９８３年、猪木が糖尿病を患ったため、
次期メインエベンターとしての期待を背負って予定より早く帰国。
この頃猪木と最初で最後の対戦をするが、その試合は前田と猪木の、実に対照的な姿を残している。
前田はとにかくスープレックスなどを中心に大技を連発し、猪木を追い詰めていく。
ところが最終的には猪木の延髄斬りであっさり前田のフォール負け。
前田は「当時は『猪木といってもこんなものか』と思ったけど、今になって映像を見てみると、
見た目に面白いし、魅せるということをうまくやっている。猪木さんはやっぱり天才。」と評し、
逆に自らを「不器用だから、猪木さんみたいにやるのは無理」とも。
そうなのだ。
その後見たいずれのビデオでも抱いた感想だが、とにかく前田はプロレスというものに関して
とても不器用だった。
格闘家なら最初から大技の連発とバチバチのキックでもいいのだが、
プロレスではそうはいかないわけだ。
面白いプロレスをやるには観客の視覚に訴える技術が必要だし、何より試合の流れを形作ったり、
相手の魅力を光らせたりといったことも大切だ。
とにかくひとつ言えることは、つまるところ前田は一度もプロレスラーにはなり切れず、
常に一格闘家であり続けたのではないかということだ。
盟友の高田伸彦（延彦）は後にＵインターで「プロレスの強さを証明する」というテーマを掲げたが、
対照的に前田は「競技としてのリングスを確立すること」や、
最近も「総合“でも”勝てるプロレスラーの育成」を打ち出している。
とりわけ「総合“でも”」という発言には、プロレスと格闘技を明確に区別しようとする傾向が
よく表れている。
前田はデビューから引退まで、プロレスラーとして強くなることより、格闘家として強くなることを
望み続けたのではないかと思う。（つづく）
|
コメント（0）
