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所 49秒殺！！５．３ＫＩＤ戦だ
谷川イベントプロデューサー「第一候補は所選手でしょう」
これは３月１５日に行われたＨＥＲＯ’Ｓ日本武道館大会についての記事だ。
どうやら、昨年のトーナメントでＫＩＤが手にしたＨＥＲＯ’Ｓの王座はワンマッチで防衛戦が
行われることになりそうだ。
ＰＲＩＤＥは通常のベルトとトーナメントのベルトを別々にしているが、
ＨＥＲＯＳはトーナメント王者の防衛戦をワンマッチでやるらしい。
ということは当分トーナメントは開催しないということだ。
僕は毎年開催するＧＰがおきまりのＫ−１にしては意外だな、と思った。
ＨＥＲＯＳにＧＰは必要ないのだろうか？
そもそもＧＰって、格闘技団体にとってなんなんだろうか？
これを機会に、「ＧＰ」（本来の意味とは異なるが、この稿ではトーナメント大会のことを指す）
というものについて、
その功罪とＫ−１、ＰＲＩＤＥの今後について改めて考えてみることにした。
例によって書いてるうちに長くなってきたので、たぶん２つか３つの記事になりそう。
☆
近年大きな成長を遂げ、スポーツコンテンツとして確固たる地位を築いたＫ−１とＰＲＩＤＥ。
その隆盛を語る上で欠かすことができないのが、ＧＰというイベントだ。
Ｋ−１ＷＧＰ、Ｋ−１ＭＡＸ、Ｋ−１ＪＡＰＡＮ、ＨＥＲＯ’Ｓ、ＰＲＩＤＥ、ＰＲＩＤＥ武士道。
Ｋ−１とＰＲＩＤＥのほぼ全シリーズがＧＰを開催していることを見れば、
両陣営が如何にＧＰを重要視し、またそれに頼ってきたかがわかる。
ＧＰの利点はいくつか挙げられるが、最たるものはその「わかりやすさ」にあると思う。
キックボクシングや総合格闘技など一般層の認知度の低い格闘技は、
他の格闘技に対してひとつのハンデを背負っていると言える。
それは例えば柔道ならオリンピック金メダリストが一番強い、相撲なら横綱が一番強い、
といったように知名度の高い格闘技はどれも
「どこに権威があるのか」
という前提が広く浸透しており、誰もがその権威に対しては一定の価値を認めているということだ。
これによって、その競技に深い造詣のない人でも選手たちが何を争っているのか、
その試合にどれくらいの価値があるのかが理解でき、試合に興味と関心を抱くことができる。
例えば日本でボクシングの世界戦中継を見た人は、
その試合は世界で一番強いボクサーを決めるための試合であり、
それに挑んでいる人（特に日本人の方）に対して、
この人は世界トップクラスの選手で、非常に価値のある目的のために戦っているのだと考え、
その選手を応援したりする。
逆に、キックや総合をテレビで見ても、知識のない人から見ればそれがどれくらいのレベルで、
その試合にどんな意義があるのかが伝わらない。
これではマニアには支持されても、そのイベントをメジャーなものに成長させることはできない。
そこで登場するのがＧＰである。
ＧＰはその団体の主要な選手を一同に集めてトーナメントを行って誰が一番か決めるという、
極めてシンプルでわかりやすいコンセプトを持っている。
これで優勝した選手が、キックボクシングでの、あるいは総合格闘技での
“それなりの広さをもった領域”（正確にはその団体と契約している選手の集合体だが）
の中で一番強いことになるのだ、と理解される。
これなら選手たちが何に向かって戦っているのかがわかるし、
うまくいけば大会を重ねるごとに自然とＧＰそのものに価値を認められるようになる。
つまりＧＰは、その格闘技に興味のない人の目をひきつけることのできるわかりやすさを
持っているのであり、だからこそ格闘技イベントを大規模なビジネスに発展させることができるのだ。
特にＧＰの効能を如実に示しているのが、２００３年以降毎年ＧＰを開催するようになった
ＰＲＩＤＥの成長である。
それまでのＰＲＩＤＥは横浜アリーナやさいたまスーパーアリーナのメインアリーナなどを中心に
興行を打っていたが、
２００３年のミドル級ＧＰでたまアリのスタジアムを使用して以来たまアリが主要会場になり、
ＧＰでは毎年３大会に４万人級の観客を集めてトーナメントを行っている。
また、ＧＰ開催に伴って初のゴールデンタイム進出を果たし、１６．０％という高視聴率を達成した。
この数字がその後の男祭り開催に大きく関係しているであろうことは容易に推測がつく。
２００３年以降とそれ以前とではＰＲＩＤＥの観客動員数やメディアへの露出度に大きな開きがあり、
それを引き出したのがＧＰ制の導入であると考えられるのだ。
ＰＲＩＤＥにとって「メジャー化」への道は地上波ゴールデン進出以外にはなかったし、
ゴールデン進出のためにはＧＰしかなかった。
ＧＰを定期化して大衆化を目指し、ビジネスの拡大を狙うだけの土壌ができたのが２００３年だった
とも考えられる。
☆
余談になるが、ＤＳＥの前社長・故森下直人氏がかつて発表した２００３年のスケジュールでは、
ＰＲＩＤＥＧＰ２００３はミドル・ヘビーの８人トーナメントを同時に開催するというものだった。
ＧＰの最大の良さは（特に大衆向けの）わかりやすさであるという僕の意見は先に書いた通りだが、
こうした曖昧な枠組みのＧＰが成功を収めることができたかどうかは非常に疑わしい。
何しろ今でもＰＲＩＤＥの階級分けは一般には理解されていないし、
ヘビー級ＧＰについて「桜庭は出ないの？」なんて聞かれた経験のある人も少なくないだろう。
森下氏は同じ席で「ＰＲＩＤＥの競技性を高めること」を改めて強調していたことも鑑みると、
当時の氏の考えはメジャー化や地上波ゴールデン進出よりも、
ＰＲＩＤＥの競技会としてのクオリティを上げることに主眼を置いたものだったのかもしれない。
☆
「わかりやすさ」の他にもうひとつのＧＰの利点について。
それはカードの費用対効果の良さ、と表現すればよいだろうか。
その一例が、２００５年のＰＲＩＤＥＧＰの２ｎｄ ＲＯＵＮＤだ。
このときのメインはシウバｖｓ中村。ミルコのタイトルマッチ前哨戦や桜庭の２回戦など
観客動員に貢献するカードがいくつかあったものの、
会場に入ってみてギッシリ埋まったスタンドを見て僕は少し意外な感じを受けた。
少し無茶な仮定だと思われるかもしれないが、もしこの大会に「ＧＰ」の冠が付いておらず、
通常のナンバーシリーズだったら、と考えてみて欲しい。
その場合、果たしてどれくらいの観客動員が望めただろうか？
せいぜいたまアリの「メインアリーナ」を埋められる程度で、
４万人以上集めなくてはならない「スタジアム」で行うカードではない。
もちろん、これらのカードは単なるワンマッチではなく、その先にＰＲＩＤＥＧＰ決勝戦へつづく、
ベルトへと続く流れの一部だからこその盛り上がりである。だがそこがＧＰのいいところなのだ。
とっておきのイチオシカードを持ってこなくても、
ＧＰのカードは“次”への期待感とセットでその価値が判断されるから、
よほど悪くない限りチケットは売れていくはずだ。
ＧＰであるが故にカードが良コンテンツに変身すると言ってもよい。
定期的に開催して恒例のイベントになったことで、カードの中身だけでなく
「ＧＰというブランド」あるいは「ＧＰという枠組み」にお金を出す人も多くなったのではないだろうか。
☆
来年以降ＰＲＩＤＥがＧＰを開催するかどうかは未定だそうだが、
ＧＰがなくなった場合の集客減はまず間違いないだろう。
“スタジアム”を埋めるためにはタイトルマッチ級のカードを組まなければならないし、
それでも年間６興行のうち４つを４万人規模の興行にしている現在の実績には到底及ばないはずだ。
ＧＰで急成長したが故に、いまさらＧＰを辞めても現状維持できない。
仮にＧＰを開催するに当たって何か不都合があったとしても、テレビ局との兼ね合いも含め、
「ＧＰは辞めるに辞められない」というのが今のＰＲＩＤＥの実状なのではないだろうか。
裏を返せば、それくらい日本の格闘技界にとってＧＰを開催することは興行の戦略の中で
重要な位置を占めているというわけだ。
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