イチゴ栽培工場拡大へ　胎内のベンチャー企業、知事も視察

産経新聞 4月18日(土)7時55分配信

　胎内市の「いちごカンパニー」は閉鎖型植物工場で高糖度の大粒イチゴを栽培するベンチャー企業だ。昨年１２月から販売を開始し、好調な売れ行きに支えられ、今後、事業拡大を進めていく。５月には工場を拡張するとともに、年内には県内からインターネット経由で栽培を遠隔操作する事業を立ち上げ、植物工場の生産ノウハウを販売し、全国の大都市圏中心に商機拡大を狙う。泉田裕彦知事も視察し、「地方創生の大きなモデルになる」と期待した。

　同社は、建設業の小野組（胎内市）と新潟市内の農業者が、胎内市の農業を活性化しようと平成２５年５月に設立。廃校となった鼓岡小学校を同年１０月に植物工場に改造し、県特産イチゴ「越後姫」で栽培試験を重ね、昨春に生産技術を確立した。

　栽培室には「栽培棚」が５列並び、養液が供給される培地に植えた越後姫にＬＥＤ（発光ダイオード）の光を照射する。

　栽培環境は温度、湿度、二酸化炭素濃度などをコンピューターで管理し品質が常に一定となるよう制御。これにより最高糖度が２０度を超す甘くて大粒なイチゴの通年栽培を実現した。病害虫の発生もコントロールできるため、そのまま食べられる。

　工場を視察した泉田知事は、工場産イチゴで最も重い５９グラムを試食し「甘みとコクがあり、飽きない味だ」と評価した。

　昨年１２月にネットで販売を開始した。価格は２Ｌサイズで１個５００円（税抜き）。４個入りと１２個入りセットは販売好調で、需要拡大に備えて来月には、栽培棚を約１２００株から３４００株態勢に増強する。

　同社は今後、店舗内に植物工場を設置し取れたてのイチゴを販売したい都市部の事業者を発掘する。工場運営ノウハウをネット経由で提供し、遠隔操作する新ビジネスで、松田祐樹副社長は「農業立県・新潟をアピールしたい」と強調した。

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