ついに過去最悪規模の大流行となったインフルエンザ。症状が軽く、知らない間に他人に感染させる恐れがある「隠れインフル」の増加に加え、事態を一段と深刻化させかねないのが、日本列島に流れ込んだ最強寒波だ。記録的な低温は、ウイルスの活動に最適な環境、つまり人間にとって最悪だと専門家は警鐘を鳴らす。
厚生労働省によると、全国５０００の定点医療機関から２１日までの１週間に報告されたインフルエンザ患者数は１医療機関当たり５１・９３人となり、統計を取り始めた１９９９年以降で過去最多となった。医療機関を受診した患者数は推計約２８３万人にのぼる。
直近５週間に検出されたウイルスは、２００９年に新型として流行したＡ型とＢ型が同程度。通常２月に増え始めるＢ型が急増しているのが特徴だ。
「Ａ型を発症した患者がほぼ高熱が出るのに対し、Ｂ型は発症しても３７度台の微熱で済む、あるいは熱が出ない場合がある」と説明するのは山野医療専門学校副校長で医学博士の中原英臣氏。
怖いのはこうした患者がインフルエンザにかかったと気付かずに出社、登校し周囲に感染させてしまうケースだ。
「Ｂ型は症状には個人差がある。感染させた患者は大した症状が出なかったとしても、うつされた方は高熱にうなされることもある。少しでも風邪のような症状が出た場合は、医療機関でインフルエンザでないか確かめるべきだ」と中原氏。
さらに流行を加速させかねないのがこの冬の寒波だ。先週は各地で記録的な低温や大雪となったが、今後も列島は平年並みか平年より低い気温が続くとみられる。
前出の中原氏は「インフルエンザウイルスは寒ければ寒いほど、また湿度が低ければ低いほど活性化する」と解説する。
インフルエンザが陽性だった場合は安静にし、マスクなどで他者に感染させない配慮をするのは当然だが、中原氏は、インフルエンザは感染しても７割の人は発症しないとし、「ふだんから十分な睡眠や栄養をとり、きちんとした生活をすることが最も大切だ」とアドバイスする。ただ、簡単なようで難しいのも現実だ。
寒空のなか、インフルエンザとなれば、泣くに泣けない。ご注意を。
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