これで不意の発熱にも対応できる！　熱を発する子どもの病気

10/30(火) 12:20配信

人間は恒温動物ですから、季節や環境によって体温を調節することなくほぼ一定の温度を保っています。しかし、体温は子どもも大人も関係なく、人によって個人差があります。つまりお子さまの平熱を知ることで、病気や体調の変化を知るための物差しをもつことと等しいと言えます。今回は、そんな物差しともいえる熱について学び、お子さまの変化に気づけるようになりましょう。

どうして熱が出るの？　知っておきたい基礎知識

　みなさんは“熱”の定義をご存じでしょうか。日本の感染症法による規定では37.5度以上の体温を「発熱」といい、38.0度以上を「高熱」と定義づけています。それでは、人間の体は病気にかかるとなぜ熱を発するのでしょうか？

体内にウイルスや細菌が侵入すると、好中球・リンパ球などの白血球が攻撃を始め、外敵から体を守ろうとしてくれます。戦いにおいて、それらの細胞が熱を発するのです。つまり体温の上昇は、外敵に対する防御反応の表れであり、免疫機能が正常に機能していることの証明でもあります。

人間は雪山に裸でいれば低体温症で死に、炎天下の車内に閉じ込められると熱中症で死亡します。確かに体温の極端な変化は命を危険にさらします。ですが、こういう特異な環境や状態は例外です。

病気にかかって体温が上昇した場合、体温の管理は大切ですが、水分を補給し脱水状態にならないように注意さえしていれば、無理に体温を下げる必要はないという意見が大勢を占めるようです。逆に、免疫細胞の活動が低下し、ウイルスや細菌の増殖が進むので、体温を下げるべきではないという意見すらあります。確かに高温を発する病気の場合、高熱が直接の死因になるというよりも、脳症や髄膜炎などのようにウイルスや細菌によって死に至るケースの方が多いので、発熱そのものを必要以上に恐れることはないのかもしれません。

小さい子どもほど高熱を出す

　病気にかかったとき、乳幼児ほど熱を出します。それが、戦う相手つまりウイルスや細菌との初対戦だからです。年齢を重ねていろんな病気にかかったり、あるいは発症しなくても体内にウイルスや細菌を取り入れて抗体を作るということを繰り返していくうちに、体は自然と強くなり、発熱の回数や程度も下がってきます。同じような風邪をひいても、大きくなるほど熱や症状が軽くなっていくのはそのためです。

ですから、小さな子どもほど熱を発し、親をハラハラさせるものだと覚えておきましょう。いま目の前で熱を発しているのは、苦しんでいるからではなく病原菌と勇敢に戦っているからなのだと思えば、心配する気持ちより応援する気持ちの方が強くなってくるはずです。では、子どもがかかりやすい発熱を伴う病気とは、いったいどんなものがあるのでしょうか。具体的な症状と併せてご紹介します。

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