日本人女性の11人に1人が乳がんになるとされていて、乳がんというと女性特有の病気と思われがちですが、実は男性の乳がん患者も年々増えています。しかし、患者数が少ないため原因や効果的な治療法は解明されていません。自らが乳がんとなり、啓発のため情報発信をしている男性を取材しました。
「左の乳首の形が変わってきて、くぼんでいる」
岐阜県に住む野口晃一郎さん（43）。新聞や雑誌に記事を書く『フリーライター』をしています。野口さんは去年1月、乳がんと診断されました。
Q．初期症状は？
「左と右の乳首の形が変わってきていて、左がくぼんでいる。『なんで左右で（形が）違うんだろう』と。それが最初に気づいた異変でした」（男性乳がん患者・野口晃一郎さん）
その時の野口さんの胸の写真を見てみると、左の乳首だけがくぼんでいます。心配になった野口さんは病院で診察を受け、乳がんとわかりました。
Q．男性にも乳がんがあるとご存じだった？
「取材を通じて初めて知りました。乳がんの特集を担当するまでは、女性特有の病気と思っていたので…」（野口晃一郎さん）
実は野口さんは、毎年地元新聞で乳がん特集を担当していて、男性も乳がんになることは知っていました。そのため、内科や皮膚科でなく迷わずに乳腺外科にかかり、早期にがんを発見することができました。しかし、乳がんを告知されたときは、驚きと動揺が大きかったそうです。
「『まさか！』ですよね。乳がん特集を担当したときに、妻に『マンモグラフィ受けてね』とか、『乳がん検診に行ってね』という話をしていて、自分が（乳がん検査に）行くことになるとは思ってなかったし、自分が、男性が、乳がんになるの？と。乳腺外科は女性ばっかり。アウェー感というか、居場所がない」（野口晃一郎さん）
男性患者は増加しているのに「わからないことだらけ」
日本での男性乳がん患者は、年々増加傾向にあります。遺伝的要因と飲酒・喫煙なの環境的要因が発症のリスク因子と考えられているものの、国内では研究が進んでいないのが現状です。
昭和大学病院の沢田晃暢医師は、男性乳がんに関してはその治療法も含め解明されていないことが多いと話します。
「（男性は）乳頭の直下に（がんが）できやすい」（昭和大学病院乳腺外科 沢田晃暢医師）
Q．痛みはないんですか？
「痛みないんですね。がんって痛くない。痛いのは周りの乳腺が痛い。男性に関しては、たくさん乳腺があれば、痛みが出るかもしれませんけど、乳腺がもともと少ないので、痛みが出るところがない。病理でみるとほとんど一致。女性と同じ形の（乳がん）が男性にもできていて、女性と男性の乳がん細胞を顕微鏡でのぞくとだいたい同じ。乳がんの質としては同じなんですけど、なぜ男性だけ（患者数が）少ないのか、男性にはどんな薬が効くのかわからないことだらけ」
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