「５０年に一度の霜降り」福島牛として話題の種牛「勝忠安福（かつただやすふく）」（福島県農業総合センター畜産研究所所有）の生産者に３０日、福島県は知事感謝状を贈った。８月３０日に県指定の「基幹種雄牛」に認定後、注文が殺到したことなどが理由だが、生産者の同県古殿町の畜産業、石井利行さん（６０）は「飼育のノウハウというより、系統に尽きる」と語った。
感謝状は、県産肉用牛の品質向上に貢献した生産者に贈られるもので、正式には「県肉用牛改良推進功労者知事感謝状」といい、年に１人程度が受賞する。県家畜市場（本宮市）で行われた贈呈式で石井さんは、「光栄なことです」と笑顔を見せた。
勝忠安福は平成２４年に石井さんの牧場で生まれ、生後６カ月で県に引き渡された。霜降り牛の飼育法として「ビールを飲ませろ」などの俗説があるが、石井さんは笑って否定し、「系統に尽きます。要は母牛が良かったからです」。
母牛は「やすこ」（正式名・安福久＝やすふくひさ）といい、やすこの系統に着目した石井さんは、１０カ月のやすこを競り落とした。系統とは血の系譜。肉質の柔らかさや霜降り具合の素養を見こして買い上げた。見立ては当たり、やすこから生まれた子牛は評判がうなぎ上りで、「うちの牧場の名前も売れた」。
ところが、やすこが急死する。勝忠安福が生後６カ月のときで、良質な系統が絶えることを危惧した石井さんや県は、安福を種牛として飼育することに。ここでも見立ては当たり、今年８月には県指定の種牛「基幹種雄牛」として認められた。「親がいいので、いい牛になると思っていた」と石井さんは振り返る。
勝忠安福から生まれた子牛の霜降り度合いは、昭和４４年の基幹種雄牛制度開始以来最高の数値を記録。「５０年に一度の霜降り」を生む素質に畜産農家も熱い目線を注ぐ。凍結精液の注文も県指定から約２カ月後の今も衰えず、「月間約６００本のペースを維持している」（県畜産研）。
感謝状贈呈会場の家畜市場（同県本宮市）には、勝忠安福から生まれた雄牛「中ノ沢１１」と「中ノ沢２１」も登場。約１年半後には肉牛として出荷されるが、「背中が平らであるなど形がいい。大きくなりそうだ」（県畜産課）と期待は強い。
凍結精液の出荷は現在、福島県内に限られているが、石井さんは「将来は県外にも出て、いい系統と交配してほしい」。福島発の牛が、日本の畜産業を支える日が来るかもしれない。
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