先般急逝した名優・大杉漣さんの渋みのあるナレーションで始まるドキュメンタリー映画が、2019年1月5日から東京・有楽町スバル座ほか全国で順次公開される。タイトルは『世界一と言われた映画館』だ。
【画像】『世界一と言われた映画館』の中の様子
当初は2017年10月に開催された山形国際ドキュメンタリー映画祭（山形市）の「やまがたと映画」というコーナーで上映するために、20分の短編映画として構想されていたという。それが関係者に取材を重ねるうちに、いつの間にか60分を超える作品となった。
副題の「酒田グリーン・ハウス証言集」の通り、山形県庄内地方の湊町、酒田市に実在した映画館をめぐる人々の声を集めた映画だ。私はたまたま映画祭でこの映画を観ており、父が酒田出身という縁もあるので、本作が作られた背景について紹介してみたい。（氏家英男）
淀川長治も絶賛「あんな映画館はなかった」
岡田芳郎氏による名ルポルタージュ『世界一の映画館と日本一のフランス料理店を山形県酒田につくった男はなぜ忘れ去られたのか』（講談社文庫）という本がある。この長いタイトルには、実はこの映画に関する秘密が簡潔にまとめられている。
「世界一の映画館」とは、昭和24（1949）年開業の洋画専門館「グリーン・ハウス」だ。ホテルのようなロビーとビロード張りの椅子を備え、東京から取り寄せたコーヒー豆を挽く喫茶店を併設し、上映ベルの代わりにジャズの名曲「ムーンライト・セレナーデ」を流すなどの工夫は、映画評論家の淀川長治氏や荻昌弘氏が繰り返し訪れて絶賛した。
「もうすっかり御きげんになって東京に帰るなり私は一週間というもの、この館のことばかり友人に話したものですよ。こんな館をもつ酒田が羨ましい」（映画館のパンフに寄稿された淀川氏の文章より）
「『あれは、おそらく世界一の映画館ですよ』映画評論家の淀川長治氏が、断固として言明した。たいがいの国の映画館を見たが、あんな映画館はなかった、と保証するのである」（『週刊朝日』昭和38（1963）年10月4日号）
酒田はいまでも東京駅から上越新幹線と特急いなほを乗り継いで四時間半はかかる、日本海側の小都市だ。そんな地方の映画館が有楽町や日比谷の映画街の質を上回ったというのだから、にわかに信じがたい話ではある。
しかし、その試みは何もかも画期的だったようだ。入口を回転ドアに改造し、井戸を掘って冷気を館内に送る冷房設備を作ったり、スクリーン脇に飲食もできる小さな特別室を設けたり。館内でショッピングもでき、いまでいうシネマコンプレックス的な社交場だったという指摘もある。
配給会社と交渉し、東京のロードショー館と同時公開させたこともあった。詳しくは映画をご覧いただきたいが、徹底した顧客志向の心配りは枚挙に暇がない。当時、映画は娯楽の王様といわれ、その存在感が現代の比ではなかったころの話だ。
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