レトルトカレー愛好家の楽園
全国のレトルトカレー愛好家の皆さま、お待たせいたしました。とうとう皆さまの「夢の本棚」が出来上がりました。本棚？ どうして本？ と思われた方……写真をよくご覧ください。この「カレーなる本棚(R)」にずらりと並んでいるのは、なんと本ではなく「レトルトカレー」なのです。
「カレーなる本棚(R)」は食のセレクトショップ「北野エース」内にある
「北野エース」は、全国の百貨店やショッピングセンターにテナントとして入っている食のセレクトショップです。最近の世相に合わせた安さの追求ではなく、「安さ以外にお客様が求めるモノ」というフィロソフィーのもと、個性的でエッジな品ぞろえをしています。見てまわるだけでも新しい発見があるとても楽しいお店なのです。おいしそうなこだわり商品が取りそろえられています。その中でも、今とくに注目したいのが、この「カレーなる本棚(R)」なのです。
常に300種類以上のレトルトカレーがそろっている
今回は、今年9月6日にリニューアルオープンした「北野エース 東武池袋店」におうかがいしました。「北野エース東武池袋店」副店長・須藤さん（取材当時）にお話をうかがいました。
──まず、この「カレーなる本棚(R)」ができた経緯を教えてください。
須藤さん：2009年東武百貨店池袋本店に「北野エース」が出店しました。その際に大量のレトルトカレーを少ないスペースでお客様に見やすく手に取っていただけるように陳列しようと、担当者が考え出したのがレトルトカレーの箱を本棚に本が並んでいるように背表紙を見せるように並べる方法でした。翌年、調布パルコ店で本当の本棚のような木の什器（じゅうき）を導入し、その時に「カレーなる本棚(R)」という名前がつきました。2012年に「カレーなる本棚(R)」を商標登録、翌2013年には（食品における）「ブック陳列」の商標登録をいたしました。
──レトルトカレーの種類はどれくらいあるのでしょう？
須藤さん：店舗によっても違いますが、この東武池袋店には300種類以上あります。実際に今は320〜330種類はありますね。月ごとに変わっていくんですが、常に300種類以上は確実にあります。
──セレクトはどのようにしているのでしょうか？
須藤さん：バイヤーが探してくるのもあれば、（「北野エース」の）他店舗に行って見てきて、これはいいなとか。常にいろいろな方法で探しています。
──品ぞろえは店舗ごとに違うのでしょうか？
須藤さん：基本的なものは同じなのですが、店舗ごとにお客様がついている商品があります。そういう他では出ないけれどもここでは必ず出るみたいな商品は置きますので、そういったところで違いが出ています。
──それはもしかして、1名の固定客かもしれないですよね？
須藤さん：そうかもしれないのですが、ニーズが明らかになっているのであれば、うちとしては取り入れていく方針ですので。
──それは、「カレーなる本棚(R)」に限らず、北野エース全体の方針ですね。
須藤さん：はい。そうですね。
──お客様からリクエストを受けることはありますか？
須藤さん：もちろんございます。その際には仕入れられるかどうか可能な限り調べて、可能な限り導入するようにしています。
──では、地方で食べておいしかったご当地カレーなどをリクエストすれば、入れてもらえることもあるんですか？
須藤さん：そうですね。少しお時間はいただきますが、可能な限りは。メーカーさんの都合などで無理な場合もあるのですが、なるべく入れられるものは入れていく方針です。
頼もしいですね！ 旅先でお土産用に買ったレトルトカレーがおいしかったとか、他のお店では見つけられないなど、食べたいけれども手に入らないレトルトカレーがある方は、ぜひ聞いてみましょう。
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