「信じられないほど美しい」絶海の英国領アセンション島
南大西洋に浮かぶ島、英国領アセンション島の周辺44万平方キロメートルほどの海域が、正式に海洋保護区となる予定だ。このあたりは世界でも特に手つかずの自然が残り、生物多様性が豊かな海域となっている。
参考ギャラリー：息をのむような美しさ！ 海洋保全を訴える水中写真15点
地図で見る限り、アセンション島は絶海に浮かぶ小さな孤島だ。しかし、この島は海底火山の頂上にあたり、海の下には「世界有数の山脈」と言える大西洋中央海嶺が延びている。
日本国土の1.2倍
アセンション島当局が保護区の計画を発表したのは、8月24日のこと。続く26日に、英国政府は700万ポンド（約9億円）を海洋保護に充てることを発表した。
この金額の一部が、アセンション島海洋保護区の維持に充てられる見込みだ。海域の維持には、年間約15万ポンドが必要と見られている。保護区全体の広さは日本の国土の約1.2倍に相当する。英国政府はまだ予算の明細を発表しておらず、正式な保護区となるのはそれからになる。
「あと一歩のところまでやってきました」と、今回の保護区に関する交渉に参加したエイドリアン・ガーン氏は語る。氏は、海の保全を目指すナショナル ジオグラフィックの「原始の海」プロジェクトで、英国の保護区を担当している。
「地元自治体からの要請があり、英国政府は大筋で資金援助を約束しました。必要な技術はそろっています。あとは、英国政府が永続的に海洋保護区に資金提供するという書面での確約を残すのみです」
保護の対象となるのは、多様な海の生物が息づく広大な生態系だ。
2017年、種の多様性を評価するため、「原始の海」プロジェクトの調査隊がアセンション島に向かった。調査隊の隊長を務めたポール・ローズ氏は、あまりのすばらしさに衝撃を受け、どの種から手を付ければいいのかを決めきれなかったほどだ。希少なサメ、回遊性のマグロ、当時はまだ発見されていなかった新種のプランクトンなどが見つかった。
「信じられないほど美しい場所です」とローズ氏は言う。「海洋生物の豊富さに、ただ驚くばかりです」
新しい海洋保護区が認定されれば、商業目的の漁業や資源の採掘はできなくなる。専門家は、保護区によって魚の数は十分保たれるだろうと話す。保護区内で育った魚が周辺の漁場に出ることで、漁が認められている海域での漁獲量が増加する“スピルオーバー（あふれ出し）効果”も期待できる。
「人間が生存するためには、海に由来するタンパク質が欠かせません。これは疑問の余地がないことです。海洋保護区ができることで、人間が得られる魚も増えるのです」と、ローズ氏は話す。
全体表示
