大日本帝国の軍人(民間人も)は、捕虜となることを「恥」とする感情があった。それは、最前線で戦って捕虜となった者は英雄だと考える欧米の軍人とは、正反対の価値観であり、そのために、失われなくてもいいはずの多くの命が戦場に散っていったことは否めない。
捕虜となった凄腕パイロットのアルバム
今から76年前、南太平洋の最前線で戦っていた海軍でも有数の凄腕パイロットが、武運つたなく捕虜となった。戦時中、彼は戦死したと認定され、靖国神社に英霊として祀られることとなった。
だが、その英霊は、捕虜となったあと、太平洋の島々、そして米国本土の捕虜収容所を転々とさせられていた。「捕虜になるくらいなら死を選べ」と教育されていた男は、その間、何を見て、何を考えていたのでだろうか。
最前線では捕虜になるかどうかは紙一重
「私の同年兵(同じ年度に海軍に入った兵)の戦闘機乗りに、中島三教(なかしま・みつのり)という大の仲良しがいました。音に聞こえた名パイロットで、日本舞踊の名手でもありました。ソロモンで不時着して、現地人にだまされて捕虜になった男です。本人は、捕虜になったことを恥じて、長いあいだ戦友会にも出てこなかったけど、そんなの気にすることないからと一生懸命誘って、最近やっと出てきてくれるようになったんです」
と、元零戦搭乗員・原田要さんは言った。私が生き残り搭乗員の取材を始めたばかりの平成7(1995)年のことである。
当時、長野県で幼稚園を経営していた原田さんは、私が最初に出会ったゼロファイターだった。原田さんも、ガダルカナル島上空の空戦で負傷、不時着し、それがたまたま味方陣地の近くだったため、救出されたという経験を持つ。
「敵味方が混在する最前線で、味方に助けられるか敵軍の捕虜になるかはまさに紙一重です。自分の経験からも他人事とは思えなくて……。気のいい男でね、真正直に生きてきた。紹介するから、中島さんの話もぜひ聞いてみてくださいよ」
「生きて虜囚の辱を受けず」という言葉は、近代日本の軍隊の道徳律を表すものとして、いまや広く知られている。この文言自体は、昭和16(1941)年1月、東条英機陸軍大臣の名で陸軍内部に示達された「戦陣訓」の一節にすぎず、海軍はこれには縛られない。
そもそも陸海軍には「俘虜査問会規定」という規則があって、軍人が戦闘で捕虜になりうることは想定されていたから、示達にすぎない「戦陣訓」の教えは絶対的な拘束力を持つほどのものではない。海軍に籍を置いた人のなかには、陸軍にこのような示達や文言があったこと自体、知らなかったという人も多い。
――だが、当時の一般的な日本人の通念とすれば、やはり、捕虜になることは「恥」であった。「戦陣訓」のなかった海軍でも、将兵に対し、捕虜になったときの心構えなどを教えることはなかったし、捕虜になるなら潔く死を選べ、と教え込んでいた。
捕虜を、最前線で義務を果たした戦士として、むしろ英雄的に扱う西洋的価値観とは正反対の世間の「空気」が、軍民問わず、理屈抜きに醸成されていたと言える。そのため、あたら助かるべき命が数多く失われ、残された家族を悲嘆の淵に追いやったのだ。
それでも、支那事変から太平洋戦争にかけて、敵軍の捕虜になった日本軍将兵は意外に多い。ほとんどが不可抗力によるものだが、そんな戦中の日本的な「空気」は、戦後も長い間、彼らを苦しめた。
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