うつ病で長年薬を飲み続けているという人は多い。だがそれで症状はよくなるのか。夫婦ともにうつの経験がある砂田康雄さんとくにえさんは、「うつ卒倶楽部」を主宰し、うつ病で悩む人の回復をサポートしている。40年間うつ病に苦しんだが、生活習慣の改善、考え方の見直しと減薬で症状が消えたという70代男性の事例を紹介しよう――。(後編)
■「入院させて隔離するか、24時間監視し続けるしかない」
「うつ卒倶楽部」に連絡をくださるのは、医師にうつと診断されて治療を続けている人がほとんどです。しかし医師が処方した薬を何カ月、何年服用しても回復の兆しが見られない。うつに苦しむ本人はもちろんご家族も、いまの状況から抜け出したいけれど、もう何をしていいのか分からない。私にはその気持ちが痛いほど分かります。
うつ症状がひどかった時期、私は強い自殺願望を持っていました。妻が、医師に相談したところ「入院させて隔離するか、あなたが24時間監視し続けるしかない。それができないなら、覚悟するしかありません」と言われました。妻は、もしかしたらと不安を抱えながら毎日帰宅していたそうです。うつは本人だけでなく、家族も巻き込む病気なのです。
クライアントのなかで、もっとも長い期間、うつの症状に苦しんできた方は70代のBさんでした。少しよくなっては、またつらくなる。そんなことを繰り返し、40年もの歳月が流れていました。うつの再発は8回にも及んだと言います。
ご本人も奥さまも、もう何をすればいいか分からない。そこで、関西から「うつ卒倶楽部」に電話してくださったのです。
ほかのクライアントと同様、Bさんのサポートもまずはしっかりと話を聞くところからはじめました。Bさんご本人や奥さまの話からうつの症状や原因、ご本人の性格、生活習慣などを把握していくなかで、回復に必要なアドバイスをしていきました。
■顔はまったくの無表情で、写真を貼り付けたかのよう
ただしBさんは関西地方にお住まいだったので、直接の面談ではなく、インターネットのテレビ電話を使いました。症状の回復は表情にあらわれやすく、できるだけ顔を見ながら話すように心がけているからです。
テレビ電話の画面に映し出されたBさんの顔は、まったくの無表情で、まるで写真を貼り付けたかのようでした。うつの影響で、喜怒哀楽が失われていたのです。
Bさん自身はうつの原因を自覚していました。Bさんは地元で商店を営んでいたのですが、四十数年前に近所に大型量販店が開店して、商売がうまくいかなくなってしまっていたのです。いらいらや不安で仕事が手に付かない。夜も眠れない。原因は明確なのですが、自分自身や奥さまにはどうすることもできない。病院に行き、投薬を受けましたが、40年以上治療を受けても、うつは治りませんでした。
私はBさんがうつから卒業するには、減薬も必要だろうと考えました。
■薬をやめたところ、2週間で頭がスカッとクリアになった
私がうつを克服した大きな要因には、長年服用していた薬を飲まなくなったこともありました。実は、結婚前、私の妻もうつ病と診断されて、7年間、投薬治療を受けていました。しかし一向に回復しない。ある日、妻は精神疾患に詳しい知り合いに、「薬をやめてみては」と勧められました。その言葉を信じて、薬をやめたところ、耐えがたい頭痛に襲われました。薬を断ったときに出る離脱症状です。しかし2週間後、頭痛がぴたりとやみ、頭がスカッとクリアになったうえ、悩んでいた手の震えが止まったそうです。
私も知り合いのドクターの勧めに従って、減薬・断薬を行いました。とはいえ、ただ薬を抜けばいいというわけではありません。服用した期間や種類、その時点での体の状態、そして離脱症状によって、減薬の仕方は変わります。薬を減らすと脳のバランスが崩れ、症状が悪化してしまうケースもあります。減薬はとにかく慎重に進める必要があるのです。
自己流で減薬するのは非常に危険です。
また私や妻もそうでしたが、うつの症状を抱える人はついつい甘い物に手が伸び、いつの間にか食べ過ぎてしまいがちです。甘い物を食べるとその時は幸せな気分になれる。しかしその後が問題です。糖分をとって上がった血糖値が、その反動で一気に下がる。すると、不安感やいらいらが急に増してくる。うつの症状が重くなるケースが多いのです。Bさんにも糖分の取り過ぎには注意するように、と話しました。
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