天王寺動物園のアジアゾウ　ラニー博子　天国へ　合掌

1/26(金) 20:04配信

４８年もの間、天王寺動物園のアイドルだったアジアゾウのラニー博子。

大阪万博を記念してインドから天王寺動物園にやってきたラニー博子は不器用でお転婆な女の子でした。
それでもどこか憎めないお茶目な仕草でファンを魅了してきました。

そして２５日、眠るように天国へ旅立ちました。

【毎日見に来ていたファンの女性】
「毎日見に来てて、博子を。博子がいたからここに来てたんですけど」

【坂元龍斗アナウンサー】
「一番の思い出は？」

【毎日見に来ていたファンの女性】
「いっぱいありすぎる…」

多くのファンに愛されたアジアゾウのラニー博子。
暮らしていた展示室の前には献花台が設けられ、多くのファンが突然の別れを惜しみました。

【坂元龍斗アナウンサー】
「ここがラニー博子さんが生前にいた場所です。園のスタッフもお客さんも口をそろえて、動物園のシンボルだったと話しています。今大変ひっそりとしてしまっています」

夏の暑い日には大きなスイカを…。

冬至の日には大きなカボチャをほおばり…。

福娘からの笹の葉のプレゼントもペロリ…。

天王寺動物園の人気者として多くのお客さんたちに愛されてきたアジアゾウ。

今から４８年前の１９７０年。
大阪万博の開催を記念してインドからやってきました。

インドの言葉で「お姫様」という意味の「ラニー」と万博にちなんでラニー博子」と名づけられました。

当時は生後６ヵ月くらいで体重は２６０キロと小柄だったもののその後よく食べすくすくと育つと体重は４トンにも…！
　　　　　
お客さんに水をかけたり飼育員の言うことを聞かなったりと“やんちゃな女の子”と言われていましたが実は…

【１４年間ラニー博子を担当した天王寺動物園　西村慶太主任】
「あの子は赤ちゃんの時に森の中でお母さんを亡くして、お母さんのそばで“ママ起きて”って泣いているところから始まっているんです。ゾウの群れで育ってないもんやから挨拶もできない、コミュニケーションもできないゾウとして育って…。病気もケガもいっぱいして、すごく険しい顔をしてた」

先輩のゾウ・ユリ子、春子と同じ場所での飼育には多くの苦労があったといいます。

２０００年にユリ子、２０１４年に春子が死んでから、天王寺動物園のゾウはラニー博子１頭だけになっていました。
それでも、天王寺動物園のシンボルとして子どもから大人までみんなの心を癒し続けてきました。

３日前までラニー博子が遊んでいた庭。
ゾウは１頭もいなくなってしまいました。

【坂元龍斗アナウンサー】
「このあとゾウを飼うことはできる？」

【天王寺動物園　牧慎一郎園長】
「私としてはゾウがいない状態が長く続くのがよくないし、ぜひゾウを導入したいと思っている。国際的に希少な動物の取引の規制があり、特にゾウは厳しい規制がかかっている。繁殖とか種の保存とか研究とか正当な目的でないと、ゾウを飼育することはできない」

去年の夏ごろから前足の化膿が悪化して立つことさえも困難になり、２４日からは寝たきりの状態だったというラニー博子。

【小学校の時からのファンの男性】
「ちょうど真ん前まで来て、鼻を上下させながら首や耳を振っている姿が忘れられない。悲しいですね、とにかく悲しいですわ。ホントに悲しい。一度も触れ合う機会がなかった。どうしたらいいんでしょうね」

【１４年間ラニー博子を担当した天王寺動物園　西村慶太主任】
「死んだときにものすごい優しい顔していたんです。あんなやさしい顔は初めて見ました。きょうの朝来たら目を閉じてて、すっごい優しい顔をしていました。お母さんに会えたんかなとちょっと思ったんですけどね」

４８年間愛され続けたアイドル。
スタッフが見守る中、眠るように天国に旅立ちました。