新薬も続々関節リウマチ治療は現在どこまで進んでいるか

11/9(金) 9:26配信

　免疫系が自分の体の関節を攻撃して炎症を引き起こす関節リウマチ。酷くなると関節の骨や軟骨が破壊され、日常生活に支障をきたす。３０～５０代の女性に多く見られ、男性も女性の３分の１の確率で罹患するという。薬物治療が中心だが、近年さまざまな薬剤が登場し、完治は難しいものの寛解（一時的に症状がなくなり病状が落ち着いた状態）する患者も少なくない。薬物治療は急速に進歩していて、２月には生物学的製剤の新薬「ケブザラ」が登場したばかりだ。治療はどこまで進んでいるのか。東京女子医科大学膠原病リウマチ内科特任教授の針谷正祥医師に聞いた。

■厚労省は新たに対策委員会を設置

「薬物治療で使用するのは１９９９年に承認された内服薬のメトトレキサート（ＭＴＸ）と、２００３年から使用が開始された３つのカテゴリーの生物学的製剤が中心になります。日本の関節リウマチ診療ガイドラインでは『関節破壊を防ぐ』ことが最重要事項です。関節リウマチは関節包の内側にある滑膜が異常増殖して炎症を起こし、関節が破壊されます。そこで、まずは炎症を鎮めるＭＴＸの服用を行います。ＭＴＸは細胞中のアデノシンという物質の濃度を上昇させ、滑膜中のＴ細胞、マクロファージ、好中球などの働きを抑え、関節炎を改善させます」

　発症してから治療開始までの期間が短いほど完治や寛解に至る可能性が高い。

　一方、生物学的製剤は炎症に関わる特定のタンパク質や免疫細胞に働きかけるもので、ＭＴＸで寛解に至らない場合に併用する。

「大きく分けると『ＴＮＦ阻害薬』『抗ＩＬ―６受容体抗体』『Ｔ細胞選択的共刺激阻害薬』の３カテゴリーがあります。ほかに日本では未認可の『Ｂ細胞阻害薬』もあります。ただ、リウマチは病態が非常に複雑なため、長年の研究でも、どの薬剤がどの患者さんに有効なのかは、はっきりわかっていません」

　患者によってリウマチを引き起こす炎症物質は異なり、その見分け方もまだ解明されていないという。

「それでも、臨床試験では各薬剤で６～７割の患者さんに有効という結果が出ています。自宅でできる注射や病院で受ける点滴など、薬剤によって投薬方法が異なるため、患者さんの利便性を考えて医師が処方しています」

■予防についての研究も進行中

　では現在、治療の研究がどういった方向に進んでいるのだろうか。

「ひとつは新たな治療標的分子に対する薬剤の開発です。現在はサイトカインＧＭ―ＣＳＦの受容体に対する抗体に関する臨床試験や、複数のサイトカイン経路をブロックするＪＡＫ阻害薬の開発が盛んに進められています」

　さらに、予防についても研究が進んでいるという。リウマチの原因は遺伝が２０％で、残りの８０％は生後の環境であることがわかっている。ここに予防の鍵があると考えられているのだ。

「関節リウマチ発症の４～５年前から体内にリウマトイド因子や抗ＣＣＰ抗体が出現し、量が増えてきます。そこで、リウマチ家系の人や健康診断で抗体に陽性反応が出た未病の人の発症をどう防ぐか、という研究が行われています」

　治療においてはリウマチ専門医の存在が不可欠だ。現在、日本には８０万～１００万人の患者がいるとされているが、専門医の地域偏在が大きな課題になっている。

　これを受け、厚労省は今年新たに「リウマチ等対策委員会」を設置。専門医不足を補うべく、薬剤師をはじめとしたリウマチに詳しい医療者を育成し、患者が安心して治療を受けられるように取り組んでいる。

　関節リウマチの治療技術や環境は、大幅に改善されている。そうした恩恵を受けるためには、まずは早期に診断を受けることが重要だ。関節の痛みや腫れが４週間以上続くようなら、病院で診てもらったほうがいい。