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今日のテーマは水の中でも 地下水 をとりあげました。
陸地の表面より下にある水。堆積物の粒子の間のすきまや岩石の割れ目などに存在している。北極地方では地下水がこおっていることもある。一般的には、地下水はその地方の年平均気温に近い温度をたもっている。
ひじょうに深い所にある地下水は、何千年、何百万年もの間そのまま存在しうる。しかし、ほとんどの地下水は雨水がしみこんで形成され、地中の浅い所にあり、水の循環における一部分をうけもっている
世界的にみれば、地下水は地球に存在する水の0.3%を占めている。これは大陸と島の地表に存在する水の総量の20倍にあたる。
飲料水の供給源
地下水は、人間がのむ水の最大の供給源であり、文明にとってひじょうに重要である。
地下水は泉として地表にあらわれたり、井戸からくみあげられたりする。乾燥した期間にも地下水は地表の水の流れを維持する。地下水はごみや生物による汚染が少ないので地表を流れる水をたやすく利用できる所でさえ、好んで飲まれいる。
地下水の移動速度はそこに存在する岩石の種類に依存している。水でみたされた透水性の地層を帯水層といい、水の供給源となる。典型的なものは砂岩礫岩(れきがん)、石灰岩、玄武岩などである。粘土や頁岩、漂礫土、シルトなどは地下水の流れをおそくする。
透水性の岩石中での地下水の上面を地下水面という。人がたくさんすんでいたり、乾燥地域で活発に灌漑(かんがい)をおこなったりしている所で地下水急激にくみあげていると、かなり深く井戸をほってもとどかないくらい地下水面がさがってしまうことがある。
地下水は地表の水にくらべて異物の混入が少ないが、工業化のすすんだ国では地下水の汚染がすすんできている。20世紀の後半、アメリカでは、何千という井戸がさまざまな有毒物質の混入により閉鎖されてきた。日本では、とくに都市部において地下水の過度のくみ上げによる地盤の沈下が問題となっている。
地下水の汚染
シリコンバレーのハイテク汚染
アメリカに半導体などのハイテク産業で有名な「シリコンバレー」があります。
ハイテク産業というとクリーンなイメージがありますが、実はシリコンバレーでは深刻な地下水汚染に見舞われています。具体例をいくつかあげてみましょう。
約100種類の化学物質が地下水から発見された。
州の公共井戸の25パーセントから有毒な化学物質汚染が発見された。
半導体産業の職業病の発生率は、製造業全体の３倍である。
（シリコンバレーから毎年約27トンの重金属（クロム、カドミウム、銀、銅、ニッケルなど）が、下水道を通じてサンフランシスコ湾に流れ込み、周辺湿帯と湾が「死の海」となりつつある。
シリコンバレーでは飲料水の約半分を地下水に依存しています。
ここの汚染はすでに地下150メートル以上の深井戸にまで達し、きわめて深刻な状態にあります。
世界全体の地下水が危ない
インドのカルカッタ周辺の農村地帯では、地下水がヒ素で汚染されています。井戸水を飲んでいる17万人もの住民が中毒症状に苦しみ、死亡する患者も続出しています。この地域では、約20年前から潅漑用水を大量にくみ上げるようになりました。このため地下水位が下がり、黄鉄鉱や硫ヒ鉄鉱の地層と空気中の酸素が反応し、ヒ素が発生したものと考えられています。
また40年以上も前に始まったロシアの南ウラル地方の放射能汚染が今も進行しています。放射能の総量はチェルノブイリの22倍もあります。
このように、世界全体の地下水が汚染されています。ＵＮＥＰ（国連環境計画：本部ナイロビ）が最近公表した「地球環境白書」によると、現在世界人口の３分の１に当たる17億人が 危険な水を飲んでおり、このために毎日約２万5000人が死亡しているということです。
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