高良大社奥宮(福岡県久留米市）

福岡県久留米市。

高良(こうら)大社は、高良山の中腹に鎮座しているため、
石段の参道のほかに、

つづら折りの舗装道路が整備され、
高良大社から、山頂近くの久留米森林つつじ公園へ、
さらに、耳納スカイラインへと続いています。

つつじ公園の少し手前の道沿いに、

高良大社奥宮の、木造の一の鳥居が建っていました。

切り立った高良山の尾根に遮られて、
鬱蒼としてうす暗い道をくだります。

右手が谷のところで、
高良大社からつづく参道と合流すると、石造りの二ノ鳥居。

９時半を過ぎた頃でしたが、
目を凝らして、やっと見えるほどの暗がりに、
三ノ鳥居 が見えてきました。

奥宮は、

古くは「高良廟」「御神廟」と称し、
高良の神である武内宿称の葬所とも伝えられ、
高良山の信仰の原点ともいうべき聖地であるそうです。

また、この一帯の地名は「別墅（所）」
　　　　　　　　　　　　　　　　　　（案内板より）

急な斜面に、境内社の石祠が鎮座しています。

祭神はわかりませんでしたが、
天狗の葉団扇が。

石祠の脇に、
古めかしいポストのような筒が立っていました。。。何かしら？

高良大社から、約１ｋｍの山道を登って来た参拝者たちが、
参道わきのベンチで一休み。
地元の方たちらしく、うちとけた様子でした。

境内は、切り立った崖沿いの、とても狭いスペースです。

山側の手水舎に湧き出しているのは、
開祖･隆慶上人が、
修行中に、天竺無熱地の水を招き寄せたと伝えられる、

霊水「勝水」　（ 別名「保命水」 ）

石造りの四ノ鳥居の奥には、ちいさな社殿。

暗がりに燈明がともり、
拝殿というより、お堂という雰囲気。。。

もともと高良山は、仏教を固く禁じていたと云われますが、

天武天皇の白鳳2(673)年、
神部物部道麿(かんべもののべみちまろ)の子･美濃理麿(みのりまろ)に神託があり、
大祝(おおはうり)家の三男・隆慶(りゅうけい)を妻帯のまま社僧としました。

白鳳7(678)年、開山･隆慶上人が、
毘沙門天を高良の神の本地として、奥の院・毘沙門堂を建立したそうです。

南北朝時代、征西将軍宮懐良親王の御在所となったとも伝えられています。

拝殿の奥には、
石積みの檀があり、玉垣で囲まれて、室町時代の石造宝塔が立っています。

中世末の記録に残る戒壇の跡であろうということです。
　　　　　　　　　　　　　　（高良大社由緒書、および案内板より）

隆慶の子孫は、神宮寺高隆寺(こうりゅうじ)にあって、高良山座主を称し、
以後、山内26ヶ寺、360坊、一千余名の僧徒を支配し、
大変な勢力を有したそうですが、

明治２年、廃仏毀釈により、
座主は廃止され、寺坊は取り除かれ、仏像などは山下の諸寺院に移されました。

奥宮は、
奥の院･毘沙門堂を、「水分(みまくり)神社」と改称し、

「あらゆる願い事を叶えてくださる神様」

として、
今も、篤い信仰を集めているそうです。

江戸時代の中頃、
山中の極楽寺を再興した即心上人は、
晩年までの45年間を、奥の院に籠って念仏修行をしたそうです。

麓近くの林の中、
ひっそりとした極楽寺住職墓には、即心上人の墓があります。

高良山の記事でコメントを寄せてくださった、
地元にお住まいの「山じじい」さんによると、

高良山のあちこちに、
坊さんの頭のような、丸い墓石がならんだ墓所が残っているそうです。

最後の写真は、

奥宮で出会った、
ハンサムなシェパードのサケ号。

霊泉「勝水」を、手桶一杯、飲み干したところです！