小国町 マタギ里の 熊まつり

山形県小国町の南、飯豊連峰の麓の小玉川地区で、
今年は５月４日に開催された熊まつりは、
冬の間、雪深い山に入って猟をするマタギが、
春になって、猟の期間の終わりに、
射止めた熊の霊を慰め、猟の収穫を山の神に感謝する神事で、
３００年余にわたって受け継がれているそうです。

　　

熊まつりは、温泉宿泊施設飯豊梅花皮荘の周辺が会場です。
折から晴天、まつり日和で、多くの人が訪れていました。

神事が執り行われる祭壇は、
さらに奥の広場に設けられていました。

　　

古式に則った神事は祭壇の前で執り行われます。

残雪の飯豊連峰に向かって、
両脇には高い幟がたてられ、
中央の祭壇の上には三頭の熊の皮が掲げられています。
祭壇には、
上段の供物と、
下段には熊の頭骨、猟に用いる銃や槍などが供えられています。

　　

また、川の向こう側で、
マタギによる熊狩りのデモンストレーションが披露されます。
実際の熊狩りは標高1,000m前後の山の中、半径2Kmの広い範囲で行われるそうです。
会場の一角でマタギの方たちが集まって、くつろいでいました。

和太鼓の披露や、大声大会、抽選会などのイベントもあり、
抽選会の特賞は、勿論、熊一頭の毛皮！
見事、小学生の少年が当てて、早速、毛皮を被っていますが、
毛皮にすっぽり覆われてしまい、熊みたいになっちゃいました。

　　

熊の供養には、熊汁！ということで。。。
熊肉は目立つように上に乗っていました(笑)
やはり野生の肉なので、ちょっと癖がありますが、
とても柔らかく煮込んであって、おいしく食べられました。

草餅は、目の前で杵と臼で衝いた、出来立て！です。
黄な粉をまぶしてあります。
蓬がちょっと少なめでしたが、とても柔らかかった！
でも、見た目以上にボリュームがあり、ちょっとヤバイ！かも(笑)

熊狩りのデモンストレーションに出演した熊くんも、
ちょっとお疲れかな？

熊まつりは、
マタギの文化に触れる数少ない機会として、
また、地元の人にとっても、春の到来を祝うお祭りとして、
多くの人が訪れ、
道の脇には駐車の列が延々と続いていました。

実は、この日、この肝心の神事には間に合わなかったんです！！！
事前に、小国町のサイトで熊まつりの場所を確認したのですが、
メモしてなくて、
当日の朝、何度もアクセスしても、開けない！！！
もしかして、混んでる？？？？？まさか！
でも、その　まさか！だったようで、
結局、スケジュールなど未確認のまま、出掛けたのですが、
会場の手前は、ものすごい駐車の列。。。
ちょっと残念でしたが、
お祭りは、混んだが盛り上がりますよね！