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卒業シーズンの忘れ得ぬ思い出の一つ。
私が会社に入って5年目、95年の3月の頭であったと思う。
もう少しで南東北の朝の寒さともおさらばできる！ なんて春の訪れを心待ちにしていた季節。そして卒業式シーズン間近の季節。
取引先Ｉ社の保険担当のＭさんから電話があった。小柄で童顔、笑顔の優しい天然パンチのいいオジサンだった。
「積立保険の満期のお客さんが亡くなったんだぁ、解約したいっていうことで、わたしうまく説明できないから、一緒に行ってくなんしょ。（行ってください）」
積立商品の契約者であるご主人が死亡。脳溢血であった。
解約返戻金の相続が絡むため、書類などが通常より複雑である。ご不幸のあった、ご年配の奥様に説明をすることなどを考えれば、兼業の代理店だけに任せることは出来ない。
私は「当然自身も行くべき」と考え同行させて頂いた。幸か不幸か、Ｍさんからの連絡も遅めだったため、遺族をお伺いするには失礼ではないタイミングになっていた。
端末で契約内容を確認。被保険者（補償の対象）が女性になっている･･･年齢から察するに娘さんだろう。このときはあまり気にもとめていなかった。
Ｍさんを迎えに行き、車で県北に向かって車を走らせる。車中ではＭさんが好きなカラオケのことなどを愉快に話していた。一方で私は、まだ緑無き寂しい山間の風景の中で、これから伺うお客様に不幸があったという事実と、それに伴う説明についての僅かな不安が頭にあった。
東北を縦断する国道4号線。市内から車で1時間弱ほど北上しただろうか。
Ｍさんの案内で、お客様であるＺさん宅に到着。古くからの農家だろう。家は門も敷地も大きく、私の小さな営業車ジェミニは難なく裏庭に滑り込んだ。
表の庭に回り、Ｍさんが奥様に挨拶をし、私も続いた。
広い庭と長い縁側。古い農家の大きなお屋敷だ。奥様は頬かむりをしながら、ただひたすら無数に並んだ鳥篭の鳥達にエサを与えていた。色とりどりのインコ、文鳥･･･縁側と平行して並ぶ鳥篭の数は20は下らなかったろう。
「この鳥にエサをやるのは、毎日の主人の仕事だったのに･･･あの、人私に仕事増やして」
奥様は頬かむりを取ると力なく笑い、我々を家の中に案内した。整然とした大屋敷の真ん中にある大きな畳の部屋。おそらく、この部屋でご主人はじめ家族で食事をしていたのだろう。今思い浮かべても、その部屋には、大きくてきれいなこげ茶のテーブル以外に何があったのか覚えていない。何もなかったのかもしれない。それほど部屋は寂しいほどに整然としていた。
奥様の一言で私は丁寧にご説明を始めた。
「ご面倒をおかけしてすみませんね。私は何をすればいいのでしょうか？」
私は解約返戻金の相続のための手続きについて、出来るだけ簡潔に説明をした。
奥様は穏やかな笑いを浮かべて一言「わかりました。」と。
ご提出いただく書類などについて、Ｍさんも含めて話を終えた。
私がすすめられたお茶に手を伸ばすと、奥様は亡くなったご主人について話を始めた。
「この保険は主人が娘の高校入学の際にはいったんですよ。娘が高校まで自転車で通学するから心配だって言って。だから3年契約で。自分は大型ダンプの運転しているから、余計心配だったんでしょうかね。この保険が満期の頃に卒業式だから、そのお金で娘に免許を取らせて、ドライブは自分が助手席だって･･･。もうすぐ卒業式だったんですけどね。」
仏壇のご主人写真が笑顔でこちらを窺っているようだ。
父の思いは娘さんが被保険者（補償の対象）であったことの意味だった。
満期まであと1月くらいだったろう。
免許取得料金に合わせたと思しき満期返礼金は20万円で契約されていた。それに近い解約返戻金は支払われるとも、私は胸がかきむしられる様な思いになった。
後日、満期目前の契約は解約された。
あと少し。あと少しで叶うはずであった愛娘とのドライブも夢となり、共に天に昇った。
あと少し、あと少し･･･。
一人のお客様の思いに直裁に触れた濃厚な記憶。
つい先ほど名古屋の友人からメール。息子さんの卒業式を迎えた旨のメールだった。
3月、めでたくも切ない卒業式の季節だ。
時の経つのは早い。最近はことのほか早い。
私が会うことのなかった95年の免許取得予定者も、春訪れる南東北で車を走らせているに違いない｡｡
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2019
