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率直に思った。この「公立魂」は、「鷲宮魂」と置き換えた方がいい。公立・私立ということではなく、「鷲宮」の魂なのだから･･･。
ともあれ、スポーツにおける公立・私立の区別の感情的是非は別にしても、「入試以外の入部の道」の有無については論を待たない。私自身が高校、大学と私立（非セレ校）を歩んだという感情は関係なく、スポーツにおいて「叩き上げ」「雑草」を応援するのは、アップセットの感動を欲するスポーツ好きの性であろう。
埼玉高校球界で公立の雄として奮闘する県立鷲宮高校。95年のセンバツ出場をはじめ、毎年のように埼玉の強豪を脅かすダークホースである。
自ら下積み経験のある高野和樹（こうのかずき）監督は野球人として以前に、人間教育こそを重視する。そんな鷲宮野球は「心」と「ことば」に溢れている
書中、格言として紹介されている文の中でこんなものもある。
「いい選手である前にいい生徒であろう いい生徒である前にいい人間であろう」
ともすれば･･･聞きなれた言葉である。
しかし、鷲宮野球においてはそんな「教育的言葉」も平凡なものではなくなる。それは部員への思い、鷲宮野球の心が、監督の口からは勿論、部室からベンチなど至るところに貼られていることにも表れる。
そのひとつ･･･整然とした部室に貼られた はきもの という詩。
『はきものをそろえると心がそろう
心がそろうとはきものもそろう
ぬぐときにそろえておくと
はくときに心がみだれない
だれかがみだしておいたら
だまってそろえておいてあげる
そうすればきっと
みんなの心もそろうでしょう』
ひらがなの中で「心」だけが漢字になっている･･･監督が強調したいところ。
もうひとつ
『たとえ野球の技術がなかったとしても、野球の道具を大切にする心や自分を成長させてくれるグランドを常にきれいに整備する心を持ち続けられる野球選手になる。』
鷲宮のトンボがけはハンパではない。上体が地面と水平になるくらいに「心」を込めたものなのだ。
では「心だけ」で勝てるのか、いいチームになれるのか。
はっきりしていることは、鷲宮の部員の仲間を思う心も、野球を上手になりたいと思う心も尋常ではないということ。「高野監督の鷲宮に行きたい！」と思った部員の集団であるがゆえに熱いのである。熱すぎるのである。皆、監督に惚れて鷲宮を選んだ男ばかりだ。
鷲宮の「全員野球」は建前ではない。公式戦前、２軍の試合の魂こもったプレーに、１軍が心揺さぶられて県予選に全身全霊をかける。私の愛するラグビーとだぶるチーム熱。
２軍も皆、ベンチ入りにすべてを掛けていた。叶わぬ結果にもスタンドで「自分達の代表」を声からして応援する。
泣くほど悔しい思いでベンチを逃した応援団長を見て、「ニュートラルな」高校野球ファンが呟いた。
「鷲宮の応援団は最高だ。」
いまや高校野球でも当然となっているサイン盗み、スパイ･･･そうした相手戦術に「気持ち」で対抗する鷲宮野球。「気持ち」とともに自身の後ろ楯となるのは「練習量」であり、多くの選手が遅くまで自主練習をする。中には終電近くまで練習に没頭する猛者もいるそうだ。
過日、どうしても鷲宮高校を通りがかってみたくなり、愚妻にはドライブとだけ言って出かけた。グランドに着いたのはPM10時頃。
周囲はほとんどが田圃の中に、専用グランドが浮き上がる。こうこうと照明に照らされるグランドに、心のこもった整備をするもの、自主練習に残るもの数名。耳すませば、ネット裏方面からから規則正しい音が聞えてくる。音のする方向に、回り込んでみた。鈍く重い音は木製･･･いや、トレーニングバットのティバッティングだろう。
他県ナンバーのクルマが止まって、ネットの隙間から練習を覗く。怪しいことこのうえないが、なんだか感慨深かった･･･ここがこの本の舞台なのだ。
先輩につかみかかったヤンチャなサード、低打率を超えた信頼だけで4番に座った練習の虫、自分のベンチ入りに際し何よりも仲間に気を使った３塁コーチャー･･･皆がここで汗を流したのだ。
照明に浮かぶ光景の危うさも手伝って、私は夢見心地な気分だった。
まだこんな純粋な高校野球がある。いや大多数は純粋な高校野球なのだろう。
そんな私の後ろに何かの気配。犬の散歩をする近所の住民だった。決して強豪校のスパイには見えぬ、私のパジャマ風情に一瞥をくれて、静かに闇に消えた。
涼しげに虫が鳴いていた。
そして尚、終わる気配のないティバッティングの音は続いていた｡｡
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2019
