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先週の月曜日の試合後のこと。
勝利に沸くベンチサイド。
私も少々浮かれていた。
そのとき、スタンドの方からエールを切る声が聞こえた。
「フレー、フレー！チューオーーー！！」
年配のOBの方がとても喜んでいるな。
いいな、こういう雰囲気…
私はそこに自分の知りえぬ背景があることを、監督の話で知ることになる。
翌週のミーティングで監督が部員に聞いた。
「この間は本当にナイスゲームだった。ところで、試合後にスタンドで、応援の男性がエールをきってくれたの、皆は気づいていたか？」
ほとんどの部員は気づいていなかった。
私は試合後にスタンドからエールが聞こえていたことを思いだした。
監督の話とは･･･
今から2年ほど前、チームのふがいない試合の後、熱心な男性ファンが選手を激しくヤジったそうだ。
「何をやってるんだ！ ちゃんと練習しているのか！」
試合中から厳しく叱咤していた男性の存在は、当然監督も認識していた。
試合後、監督はしびれをきらせて、男性のもとに歩み寄った。
「これはオレのチームなんだ。文句があるならオレに言ってくれ！ 選手になにかを言うなら、もう、グランドには来ないでくれ！」
その後、男性はグランドに姿を見せなくなった。
あれだけ熱心にグランドに来ていた男性が、まったくグランドに来なくなって、2年近くが経とうとしていた。
監督にその男性から電話が入ったのは先週の試合前のこと。
「ラグビー部の応援に行きたい」
もちろん、監督は快諾した。
実は男性は悪性の腫瘍を患い、闘病生活を送っていたのだった。
それでも、母校の好調を知るに、いてもたってもいられなかったのだろう。
試合前、男性が監督のところに来て握手を求めた。
握手を求めた男性は泣いていた。
握り返した監督は笑っていた。
中央は快勝した。
勝利を喜び、沸き立つスタンド。
監督が仰いだそのスタンドの中で、男性は立ち上がりエールを送り始めたのだった。
その横で、何も知らない部員たちは、ただひたすら全員で勝利の余韻に浸っていた。
元アナウンサーのエールはどこまでも響き、そのすべてを知るどこまでも青い空は、わずかに薄暮の色合いを帯び始めていた。
ラグビーは素晴らしい。
それを真剣に観る人たちも、また、素晴らしい。
多くの思いよ、魂よ、今週もスタジアムへ。。
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