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小学生の登校時たこ焼き屋の前を杖ついてプルプルとゆっくり歩いている老人がいた。土曜日だったので昼に下校するとたこ焼き屋から３メートル程進んでいただけだった。子供ながらに（このじじい、どこ行くんや？このペースで行けんのか？）と思った。
そんなじじいを毎年２．３人見掛けた。
あのじじい達はどこを目指していたのだろうか・・
長年の疑問を解決するチャンスが来た。大正ロマン通りをプルプルと歩くじじいを発見したのだ。
俺は尾行する事にした。
ところがこのじじい、やはり遅い。全く進まないのだ。 俺が小江戸川越へ観光に来たパツキンギャルのローライズから見える半ケツをかなり長い時間視姦しても１メートル程しか進んでいない。
「じいさん、どこ行くの？俺が抱っこで連れてったるで。」
「・・・・」じじいは口をもごもごしてる。抱っこはプライドが許さないのだろう。
俺も年長者に対して敬意のない言葉だったと反省し、優しくヨン様口調で
「そのペースじゃ日が暮れてしまうよ・・抱っこが嫌ならおんぶします。」突然今一番熱い男、ペ、ヨンジュンに話しかけられたと勘違いしたじじはようやく口を開いた。
「・・・しは・・ら・・」
「何言ってるかわからへんわ、はっきりしゃべらんか〜い！」
と突っ込みのくせで、じじいの頭を叩いたらズボッと入れ歯が２メートル飛び野良猫の尻尾を噛んだ。
野良猫はギャッと驚いて走り出した。俺は入れ歯をとり返そうとナンバ走りで野良猫を追いかけたが逃げられてしまった。
「あかん、入れ歯見失ってもうた。」俺は申し訳無く目を見ず言ったら、オッケーサインを出しウエストポーチからニュー入れ歯を取り出し口にはめた。
「こっちのほうが話せる・・・」じじいは中尾彬ばりの低音の美声を初披露した。
俺は（はじめっからその入れ歯しろよ）と思いながら、もう一度同じ質問をした。
「あなたはどこを目指しているのか？」
「吉原だよ・・」「えっ、吉原ってソープ街のですか？」
じじいはゆっくり進みながら、
「そうだよ・・ワシの死期は近い・・最期は女性の胸で・・
ローションでぬるぬるのマットの上で死にたい・・」
俺の体に電気が流れた。長年の疑問が氷解した。
そうか！！あのプルプルと震えながら歩いていた老人達は、 死に場所を求め、各地のソープ街を目指していたのだ！ 今までにすれちがった老人達を思い出して目頭が熱くなった。
そうだよな、誰だってあの巨大な命の尊厳も無い冷徹な白い虚塔の寂しい病室でなんか死にたくない。
わかった、俺が連れってやる、とおんぶしようとすると、 「ノーサンキュー」とじじいは断わった。
「自分の力で行かなくちゃ意味がないのだよ。君の好意はうれしが・・」
またまた俺は感動した。尊敬した。
「では、無事吉原に辿りつくまでお供させてください。最近、治安が悪くなって老人ぶらり一人旅は危険が伴いますから。」
「ありがとう・・では、お言葉と若い君に甘えさせてもらおう・・でもね・・
治安が悪くなった、というのは少し違うね・ 戦後わしらはもっと悪かった・・人殺し、強盗、ケンカ、
もっとも今みたいに弱い者を標的にする事はなかったがね・」
じじいの話はいちいち為になる。 俺はじじいの斜め後ろから見守りながら吉原への旅路を楽しむ事にした。ただ今の時刻は１０時。台風一過の空を見上げると、あざやかな青とまったく動きのない白い雲が一枚の巨大なアートのようだった。
続く
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