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※写真左は川端康成が小説「雪国」執筆のために滞在した「かすみの間」（ホテルＴ内に現存） 越後湯沢温泉周辺を訪れていたのは もっぱらゲレンデを求めてのことで そもそも温泉デビュー自体が スキー場での宿泊先でした。 もっともスキーに熱中していた時代は ほとんど民宿にお世話になっていて それなりの旅館やホテルを 利用する様になったのは もっと後年のことですが まあ源泉が一緒ならば 泉質に違いもないけど。 この地の出湯の歴史は 九百余年程さかのぼり 開祖（発見者）といわれる人の 興した宿が【雪国の宿 高半】 として継承されてます。 上越新幹線の冬季のみの臨時停車駅の 「ガーラ湯沢駅」のすぐ西側の高台に その容姿を望むことが出来ますが 現在は鉄筋コンクリート６層造りの シックな建物に生まれ変わってます。 ここの源泉は「卵の湯」とも呼ばれ 43℃という適温そのままに湧出しており 加温、循環、濾過をしない純粋な掛け流しで そのため夏はやや熱めに感じ 冬は少しぬるめに感じるけど カラダの芯から温まって 湯冷めしにくい泉質です。 ただし女性用の半露天風呂だけ 冬季のみ若干加温してるそうな。 ちなみにこの宿が有名な最大の理由は かの川端康成が「雪国」を執筆中の 昭和９年から12年までの３年間 何度も通って滞在した宿で 小説の舞台にもなった ことに由来しており 往時の「かすみの間」という部屋が 展示室に移築され保存されてます。 また館内にはミニシアター設備があり 映画「雪国」も常時上映されていて キネマファンには垂涎ものです。 高台に位置しているので 部屋からの眺望が非常に良くて 温泉街の夜景は感動ものでもあります。 閑話休題 越後湯沢温泉街の中心地より遥か手前 インターチェンジを降りてほどなく左折すると 上越新幹線の高架脇に真っ黄色なビルが現れます。 比較的リーズナブルなので 何度か投宿したことがあって 階上にある円形の展望露天風呂からは 温泉街はもちろん周囲の山々が間近に迫って 四季折々にまた違った風情を味わえるのですが 写真で見るイメージより 湯船が遥かに小ブリです。（笑） 食事はバイキング方式ですが 品数が豊富でボリュームもあるし ガーラ湯沢まで無料送迎バスも出ていて スキーやスノボなどの
ウインタースポーツの季節には 特に利用価値が高い施設だと思います。 |
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※写真は雪景色の越後湯沢温泉全景。（ガーラ湯沢駅側から臨む） 関越トンネルが開通して以来 新潟県側でも越後湯沢周辺などは 関東圏と呼べるほど身近になりました。 東京練馬ICから170km 直行すれば２時間チョット。 筆者の職場からなら約130km 急がずとも１時間半ほどですから 老神、猿ヶ京、水上などと距離こそ違え 所要時間としてはそれほど大差なく着けます。 「国境の長いトンネルを抜けると雪国であった」 越後湯沢といえば何と言っても川端康成作品のこれに尽きますが 筆者が初めてこの国境の長いトンネルを抜けた想い出は 中学時代の冬休みに、中里、岩原、石打などの スキー場へ向かう臨時夜行列車でした。 清水トンネルに進入すると 締め切っているはずの車窓から 蒸気機関車のキナ臭い煙が忍び込み 思わずむせかえってまどろみを断たれ ふと顔を上げ漆黒の窓外に目をやれば ガラスに写った 寝ぼけまなこの 己がそこにいた。 （苦笑） そして長い長いトンネルを抜け出た瞬間 その視線の高さよりも 遥かに降り積もった白壁の ほのかな雪明りが車窓を染め 汽笛とともに頭をよぎったのは やはりこの小説「雪国」の 冒頭の一節でしたが 今にして思えばたかが中学生の分際で そんな文句を想い浮かべたのも 読書好きな両親の影響か。 今でこそ新清水トンネル開通で 上越新幹線のガーラ湯沢駅からは ゴンドラがゲレンデまで直結していて 日帰りでユックリ遊べるエリアとなったけど 思い返せば20歳前後の早春 高校時代からの親友 Ｉ 君と二人 湯沢高原スキー場に遊びに来ました。 Ｉ 君は６尺を超える立派な体躯で 剣道部主将も務めていた英才だが 在学中からのバイク仲間でもあって たまたま一浪こそしたものの 名門Ｗ大とＫ大の両校とも 同時に合格を勝ち取って 迷わずＷ大へと進学。 ところが入学早々体調異変から入院して そのまま休学して闘病生活に入りました。 後年、ガンだったことを知りますが 当時はまだ病名さえ余り認知されておらず 筆者もただ難病としか理解していませんでした。 それでも一旦は退院を許可されて 大学へも復学出来るほどに回復し それから暫くして ある程度体力も戻った頃に 快気祝いで一緒に滑りに来たのです。 夜行日帰りでしたが 温かな陽差しが降り注ぐ とても穏やかな一日でした。 とはいえ、やはり病み上がりの彼は 肉体的にも随分とナマッてしまって かつての剛健ぶりは失せてました。 しかしその日が 筆者が健丈な彼と接した 最後の日となってしまったのです。 彼はそれからほどなく 東京飯田橋のＫ病院に 再入院することとなって 皮肉にも若さがゆえの 早過ぎるガンの転移に 冒されていたのでしょう。 そして弱冠21歳を目前にしながら 二度と再び戻らぬ人となりました。 今の様に高度な医療技術もなく 余りにも無念極まりのない 偉丈夫の最期でした。 まだ明けやらぬ午前３時前 闇を切り裂く電話の音に 思わず飛び上がったが 一瞬覚悟もよぎって 取るものも取り敢えず 車で未明の病院に駆けつけ 既にこと切れた彼の寝姿を前に 親御さんと一緒に泣き明かしました。 告別式の出棺の間際 ひつぎに取りすがったまま 号泣していたウラ若き女性の姿が 今でも瞼の裏に鮮明に焼き付いています。 あれから幾星霜…今でもご両親が ご健在でいらっしゃることが せめてもの救いです。 閑話休題 もともとこの地には源泉が数種類あり 宿によって泉質も違っていたのですが 大規模なトンネル工事の影響で水脈が変化し その後再ボーリングなどもしているので 現在どうなっているのか知りませんが 今でも大好きな湯のひとつに変わりはありません。
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生ドラ焼で有名な店舗を過ぎてすぐ先の 水上温泉入口の信号を右折せずに 国道291号線をそのまま下ると 水上中学校のちょっと先に 鋭角に左折する信号があります。 ホワイトバレースキー場への 進入口となるルートなのですが ２kmほど奥へ入り込むと 谷川温泉と呼ばれる一帯があって 「湯テルメ谷川」という日帰り温泉もあります。 谷合のこじんまりとした温泉郷で ４、５軒の旅館がある以外は ほとんどペンションです。 ここに【旅館 たにがわ】という とても瀟洒な施設があって 筆者も数回投宿し気に入ってます。 決してリーズナブルではありませんが 費用に対比した評価としてなら かなり高水準ですから 料金のカウントダウンを狙って 是非一度トライされてみては？ すぐ近くには同じ系列でさらに高級な 【別邸 Ｓ庵】という宿もありますが さすがに筆者は投宿経験がなく いつの日にか挑戦したいと…。（汗） 閑話休題 水上温泉では【寶ホテル】を 最も数多く利用してますが 源泉湧出施設が隣接していて 間違いなく源泉掛け流しの 湯が堪能できるハズです。（笑） また最上階のラウンジからは 夜には水上温泉街の夜景が 朝には谷川連峰の威容が 食事をしながら楽しめ 風情があります。 又、そこから少し先の【ホテル聚楽】も 既に４、５回利用したほど好きな宿で 窓下の渓谷の対岸を上越線が走り とてもノスタルジックな気分に浸れるし 何と言っても朝夕のバイキングがスゴイ！ 実はここのインストアベーカリーの 自家製の焼パンが無類の美味で もちろんバイキングの席でも 賞味出来るシロモノですけど 他の施設に投宿した人達でさえ 翌朝には必ずここに立ち寄って その焼きたてパンだけ 購入して帰るほどです。 ちなみに筆者が一番気に入ってる宿は 水上温泉街よりも国道をさらに ２kmほど下って行って 湯檜曽温泉との中ほどにある 一軒宿のような【旅館みやま】で 随分遠く離れた気分になるけど ここもまだ水上温泉の範疇です。 部屋数は11室と少なく 家族二世代でやっておられるのか スタッフも余り目につかないくらいですが さりとてサービスの不足を感じることはありません。 建築資材はかなり年季の入ったものらしく 古民家造りのガッシリとした骨組みに 和洋折衷のデザインが施されて 独特な風情を醸し出しており 高層造りではないがエレベーターもあり 館内には絵画や造形品が数多く飾られ ミュージアム的なムードに溢れてます。 窓下に国道が走っているので いくらか車の往来が気になるけど よほど音に過敏でない限り大丈夫でしょう。 風呂は小ぶりながら 清潔でいいお湯です。 建築構造的には４階に当たる場所で ここだけは階段を使ってひとつ昇るので ここにリフター設備でもあれば 正にバリアフリー満点の施設で 足腰の弱った母親孝行も出来るのですが それは贅沢に過ぎるというものでしょうか…。 夕食の創作懐石料理は とてもボリュームがあって 一人では食べきれない位で ごく一般的な食材にも関わらず 斬新な嗜好で楽しませてくれます。 コストパフォーマンス的には 前述の谷川温泉【旅館たにがわ】と 互角というのが筆者の寸評ですが こればかりは嗜好の問題ですよね。 そういえば全体的な雰囲気さえも どことなく似た印象を受けるのは 筆者だけ…なのか知らん？
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※写真は水上温泉街の中心地から遥か谷川岳連峰の威容を臨む。 ここ水上一帯は若山牧水の 「みなかみ紀行」の発刊によって 一躍メジャーな温泉地となりました。 かつて… 国鉄（当時）の清水トンネル開通までは 奥利根温泉郷の秘湯のひとつであり 湯原温泉とも称されていました。 その後の佳き時代に一大歓楽地として 熱海温泉や鬼怒川温泉などと並んで 風俗街として大いに賑わいましたが バブル崩壊の到来とともに ビジネスユースがめっきり減った上に 風俗性が色濃く閉鎖的な環境にあったがため 若者や特に女性層からは敬遠される形となって その勢いは一気に地に落ちる結果となりました。 現在は水上町、月夜野町、新治村が合併 新生「みなかみ町」として復興に尽力中で 諏訪峡におけるラフティングを初めとして 町おこしアピールもバラエティーに富み 多くの若者たちが集う様になりました。 もっともアルピニストにとっては あいかわらず谷川岳への玄関口 という印象が強いかも知れません。 さかのぼること2004年7月 長野県白骨温泉から惹起した 温泉不当表示問題に端を発し 一時は伊香保温泉や箱根温泉などに加えて ここ水上温泉の一部にまで偽装騒動が及びますが 翌年の温泉法改訂への流れとともに沈静化して行きました。 閑話休題 関越トンネル開通とともに マイカー族にとっても 新潟県が近くなり 冬場はスキーと温泉とを手軽に楽しめる 越後湯沢周辺にお客を奪われがちですが ウインターオフともなれば 景勝地が豊富に控えているだけに 群馬県側の方にやや分がある様に思えます。 ことにここ水上温泉は 水上ICからわずか３kmほど 降りてから５分ちょっとの距離なので 東京や埼玉からだと 手前の猿ヶ京温泉や 老神温泉に行く場合と 時間的にも変わらないか むしろ若干早いくらいです。 水上温泉街を散策すると まるで申し訳の様にポツン…と スマートボールや射的場などもあって 少しばかり往時のなごりを忍ばせてくれますが その静けさが何とも切ない！（苦笑） 風俗性からの脱皮という流れもあり 歓楽街的な様相は影をひそめていて 筆者の様なバブル世代には チョッピリ淋しい気もしますが より健全なるイメージを高めていくことは これからの時代には必要不可欠でしょう。 ましてやこの奥利根周辺は
正に花鳥風月と呼ぶにふさわしく 四季おりおりに全く違った顔をのぞかせ 訪れる者を楽しませ心和ませてくれるのですから。 |
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猿ヶ京温泉の開湯の歴史は 400年以上昔にさかのぼります。 民話伝説によると ある日空腹の猿を 若夫婦が助けました。 それから後に その夫婦の子供が 瀕死の大ヤケドを負い その時夫婦に助けられた猿が その子をこの湯で治癒し 救ったのだそうな。 また猿ヶ京という地名は 上杉謙信が「申（さる）の今日」と 命名した逸話に由来するとも言われてます。 閑話休題 猿ヶ京温泉で４、５軒投宿してますが その中では少々趣の違った施設です。 赤谷湖より遥か手前の道筋で それこそ何の変哲もない 右手斜面の中ほどに 何とも不釣り合いな リゾートマンション風の 白亜の施設が目に止まります。 何でこんな場所に？ 正直そう思える様な環境ですが かなりインパクトのある建物です。 鉄筋コンクリートの ガッシリした造りですが やはり「古さ」は否めません。 全体的な構造や部屋入口の鉄扉 室内のキッチン設備などを見る限り どうやらリゾートマンションそのもので おそらくかのバブル時代には そうだったのかも知れません。 各部屋の窓からの眺めは 向かいの小山が左右に連なって その手前に国道17号線が走ってます。 湖も見えずハッキリ言って 風光明美とはほど遠いけれど ロケーションが高く圧迫感はありません。 風呂からの眺めは裏手の景色になり こちらはゆるやかな斜面一杯に 大きく田畑が広がっていて とても牧歌的雰囲気で 心安らぐ想いがします。 泉質もなかなかオツなものですし 全面ガラス張りになっていますから 開放感があって気持ちも良いのですが もし農耕作業の人たちでもいたら そこそこの距離感があるとは言え 女性はいささか躊躇してしまいそうですが まあオバチャン連中なら気にもかけないか？（笑） 朝夕ともにバイキング方式で 品数も豊富でボリュームもあり 混雑する日は交代制になります。 また、小規模ではあるけれど 夜な夜なエンターティナーによる 「猿ヶ京演芸会」なるものが開催され 夕食後の娯楽にもひと味つけてくれます。 ただしワンコイン（500円）を 必要とするのが少々不満ですが でも宿泊代がリーズナブルなだけに まッ、仕方ない…か！ v(^ ^;
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