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沼田ICの付近から猿ヶ京温泉までは 国道17号線を新潟方面へと下ります。 直行するなら沼田ICよりも 月夜野ICで降りた方が近く 関越トンネルの開通以来 三国峠越えの国道17号線は めっきりと交通量が減ったので そのお陰で楽に走れて時間も早い。 月夜野ICから猿ヶ京温泉まで 距離にして17kmくらいだから 順調なら30分ほどの道のり。 国道をしばらく進むと 途中で湯宿温泉という 看板が目にとまります。 街道沿いでこじんまりとしていますが ここも知る人ぞ知る温泉郷であり 開湯1200年もの歴史を持つ 良質なお湯が湧出し 小さいながら 外湯も幾つか 備わってます。 施設もそう多くありませんが その中に築百数十年という 古民家風の宿があります。 ここ【金田屋旅館】は彼の若山牧水が 「みなかみ紀行」執筆の旅の途に 投宿した旅籠でもあるそうで 本人が滞在した二階の蔵座敷が そのままに保存されており 筆者も投宿の折拝見し 往時を忍びました。 そのまま国道を進み 赤谷湖が見えて来たなら 間もなく猿ヶ京温泉郷です。 右手奥の高台の 施設が立ち並んだ辺りが この温泉地の中心街になります。 元々の出湯は山あいの麓にあって 昭和33年に相俣ダムの建設によって 赤谷湖の底深く沈む運命となったため その際に今の場所に移転したそうですが そのことが結果的に 赤谷湖を眼下に眺望できる 絶好のロケーションとなってます。 また、スグ近くに２ヶ所もの 立派な日帰り温泉施設があり 外湯としてもかなり楽しめます。 そのまま国道17号線を進むと いよいよ三国峠越えとなり いくつものスキー場を 横目に見ながら走り 深山を越えればやがて越後湯沢温泉へ至りますが その途中にも有名な法師温泉や貝掛温泉などの 耳馴染みの温泉地もいくつか控えています。 オット、話ばかりが先走りをし過ぎた様ですから
とりあえず猿ヶ京まで引き返すことに致しましょう。（笑） |
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老神温泉の「老神」の名は 「追い神」という言葉に 由来しているそうな。 ご当地の開湯伝説によると 昔々上州赤城山の神（大蛇）と 日光男体山の神（大百足）が争って その戦いのさなか 深手を負った大蛇が ここの出湯で傷を癒して 大百足を追っ払ったそうな。 それで「追い神」が「老神」にナマったそうな。 …ッテ、日本昔ばなし風に！（笑） ここは関東一の朝市というのも有名で 毎年4月20日から11月20日の 早朝6時から7時半まで 地域中程にある 観光会館前広場で 連日開催されていて 地元の新鮮な野菜や果物 手作りのお漬物などが ところ狭しと並び 休日などは浴衣姿の 宿泊客でごった返す。 老神温泉一帯へは 国道120号線から入り 片品川へ下って行く道筋に 各温泉施設が立ち並んでいて ことに渓谷の淵が密集地帯です。 渓谷沿いの施設からは 谷川と向かいの山肌が 季節ごとに趣を変えて 心和ませてくれます。 比較的小ぶりな宿で 歴史というか古さというか 平均的な意味でそれなりですが ここの家庭的雰囲気が気に入っています。 特筆することもなく 浴場も小ぶりなのですが 渓谷上にせり出さんばかりの 檜の露天風呂はなかなかオツです。 ただ残念なことに ここ１ヶ所しかありませんので 男女交代制で常時浸れる訳ではありません。 各部屋からの眺望も 渓谷とは反対側の窓外には 周囲の施設が目に映るばかりで お世辞にも風光明美とは言えませんが 筆者がこれまで 老神で５軒ばかり 泊まり歩いた中では ここが最も落ち着けることから 一番多く投宿している施設です。 朝食をとらず早立ちする旨を伝えておくと 諸般の事情から断わられる宿も多いのに ここでは翌朝オニギリ弁当を 用意しておいてくれたりします。 まあここに限った話でもありませんが
そんな山歩きの宿みたいな一面も 何となく好ましく思えたりします。 |
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※写真は東洋のナイアガラと呼ばれる吹き割の滝。右は老神温泉の全容。 関越自動車道・沼田ICを出たらT字路を左折 国道120号線を一路日光尾瀬方面へと向かう。 ちなみにこのルートは 日本ロマンチック街道と名付けられた 長野県小諸市から栃木県日光市まで 全長230kmに渡る道筋になるのですが そのロマンチック街道という名前は ヨーロッパのドイツが発祥だそうで そのためにこちらには日本という 頭文字を付けているのだそうです。 途中玉原（たんばら）高原への抜け道があって ラベンダーパークとしても有名なスキー場です。 しばらく国道を直進してから 椎坂峠を一気に駆け上ると 峠の頂点にはドライブインや オルゴール館などの観光施設が 朱色のとんがり屋根を並べています。 登り下りともそれなりの勾配があるので 降雪時にはくれぐれも注意して下さいね。 老神温泉入口の交差点までは 沼田ICからは約16〜17kmくらいで 順調に行けば30分程度の道のりですが 尾瀬観光のハイシーズンや ウインタースポーツの時節には ある程度の渋滞は覚悟しましょう。 なお老神温泉への入口は 細くて小さな交差点になるので 右手の案内板を見逃さない様に。 もっとも カーナビがあるから釈迦に説法…かな？（笑） 老神温泉入口を右折せずに そのまま日光方面へ直進して行くと 吹割りの滝という片品渓谷の名勝を通ります。 東洋のナイアガラと言われているのですが それは単にイメージが似てるというだけで そもそもカナダのナイアガラの滝は 全幅670m、落差54mの大瀑布でも 吹割りの滝は全幅30m、落差7mと かなりのミニチュアスケールなので 東洋のナイアガラという言葉につられ 渓谷まで降りた途端にズッコケルから （苦笑） 「吹割りの滝」は「吹割りの滝」と ハナから割り切った気持ちで 心ゆくまでご観賞あれ。 さらにその先へ車を進めると 尾瀬方面への分岐を過ぎて やがて丸沼高原に至ります。 冬はスキー場としても名高いが 晩秋の良く晴れ渡った日などは このロープウェイから見る紅葉が 筆舌に尽くし難いほどの絶景であり その展望台駅正面に望む 日光白根山がまた美しい。 もう少し先の丸沼湖のほとりには 【丸沼温泉 Ｋ荘】という施設があって その意表を突く様な立派な構えに驚くけど ここはもっぱらルアーフィッシングや トレッキングなどの常連客が多い様子で 中の雰囲気は外見ほど堅苦しさを感じません。 館内スタッフのほとんどは青年男女で 接客は非常に洗練されて爽やかです。 良質な温泉も湧出していて 正に隠れ家的な宿ですけど 惜しむらく 11月下旬から4月上旬までは 冬季閉鎖されてしまうんです。 閑話休題 さらに金精峠を超え 日光湯元温泉を経て 戦場ヶ原を通過すれば じきに中禅寺湖に出ます。 ちなみにこの日光湯元温泉も 今では廃業施設も目につきますが 湯の花の咲くとても良い泉質なんです。 少々老神温泉のことから 話がそれてしまったけど（汗） さすがは日本ロマンチック街道と 銘打つだけの風景が車窓を流れて ハンドルを握る手も軽やかになります だから老神温泉投宿の翌日 遠回りになることを覚悟の上で こちらから帰るのもまた一興でしょう。 ただし残念なことに
金精峠は12月から4月まで 全面通行止めなので念のため！ |
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ここ河口湖一帯は 宿泊施設のほとんどが 湖の東岸沿いに密集していて 土産物屋や飲食店も豊富にあります。 背後の天上山山頂までは ロープウェイが掛かっていて その展望台からの眺めも秀逸で そこから遥か西端の湖畔沿いに建つ あるホテルを遠く望むことが出来ます。 まるで一軒宿かと見まがうほど 周辺に目立った施設も余りなく わずかな集落の家並みの向こうから 突然瀟洒な建物が目に飛び込んで来て 少しばかり面食らった気持ちにもなりますが その一見ヨーロピアンな エントランスやラウンジなどに ちょっぴり気分をそそられもします。 実はここには何とも立派な ダンスホールまでが 完備されており 海外の有名ダンサーにも御用達の 知る人ぞ知るホテルでもあるのです。 もちろん 社交ダンスをたしなまれずとも フツーに泊まれるからご安心を。（笑） 又、本物の赤ワインを 惜しげもなく加えた ワイン風呂でも 人気がある宿。 「河口湖で最も静かな空間」と 宿自らアピールするだけあって まるで東岸の喧騒がウソの様で あいにくロケーションの関係から 富士の姿は隠れて見えませんが 往復する道すがら嫌と言うほど 富士を拝むことは出来るから これは百歩譲りましょう。 部屋の窓からは 間近に湖面が臨めて そこにはまた一味違った 河口湖の雰囲気さえ感じられ 筆者も４、５回ほど投宿していますが 他では味わえない落ち着きを もたらしてくれます。 因みに施設と湖岸の間には 周遊道路が走っていますが この辺りは車の往来も少なく 繁華街にはない景観と風情を ユッタリと堪能出来るのがウリ。 だから ひがな一日遊び疲れたら 夕暮れの訪れとともに ここまで足を伸ばし 静寂と余韻の中で
良きお湯と旨きお酒に しばし浸ってみては如何？ |
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※写真左は御坂峠から望む富士山と河口湖。 石和温泉から南へ向かって 果樹園を縫って御坂峠を駆け登り そのまま御坂トンネルをくぐり抜ければ 目の前に霊峰富士がその全容を現し 眼下には河口湖の水面が眩しく光る。 山梨の景勝地といえばもちろん富士の山 そしてこの富士五湖なくしては語れません。 山中湖、河口湖、西湖、精進湖、本栖湖と 五ツの湖それぞれにまた違った趣があって 最も東端に位置していて 五湖中最大面積の山中湖は 別荘地として開発された経緯から やや欧風的リゾート地といった感じです。 その西隣が河口湖で 面積的には二番目となるが 山中湖からはかなり離れてます。 ここは富士急電鉄の終着駅や 中央自動車道ICからもほど近い立地で 今でも一番賑わいを見せている観光名所であり 特に釣り人の世界においては 有数のバススポットでもあります。 さらに西湖から一番小さな精進湖を経て 最も水深のある本栖湖へと進むにつれて うっそうとした 青木ケ原樹海とともに 静寂な様相へと移り変わります。 ちなみに筆者自身 中学高校時代の夏休みに 毎年西湖へ家族でキャンプに訪れ その村営キャンプ場ではいつも 地元Ｎ村のＷ氏ご一家に お世話になっていて 忘れもしない 夏休みも明けた1966年9月25日 大型台風26号が関東地方を直撃して その猛威が土石流となってＮ村一帯を襲い そして何と 当時２百余名が住んでいたＮ村の ３分の１もの村民が犠牲になるという 痛ましい大惨事をもたらして行ったのです。 それから間もなくして 不幸にもそのＷ氏ご一家全員も 皆帰らぬ人となった話を伝え聞きました。 今でもその日がやって来るたびに 心からご冥福を祈らずにはいられません。（涙） ちなみにその後Ｎ村は場所を移り替えて 新たな民宿村となって今日に至ってます。 閑話休題 河口湖周辺はその立地条件の良さから 湖畔沿いにもいろいろな観光施設があり 湖のド真ん中を河口湖大橋が横切っていて 全体的に俗化したイメージは否めませんが 観光地特有の喧騒を味わうには それなりに楽しく面白いでしょう。 しかし同じ河口湖とはいっても その西端の方に向かって行くと まるで雰囲気が異なって かなり閑散として来ます。 この辺まで足を伸ばすと ボートの上で釣りに興じる人々や 静かにカヤックを楽しむ人などが目立ちます。 ただしあいにく 富士山は視界からその雄姿を隠してしまうのですが…。
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