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※写真右は有名な「長瀞ライン下り」。 秩父というとアウトドア派の筆者にとっては 長瀞のライン下りやカヤックなどが想い出深く 初めてのカヤック体験もここ荒川のトロ場でした。 一時はカヤックを大小２隻も保有するほど凝ったけど いつの間にやらパラグライダーに取って代わりました。 （汗） 因みに長瀞渓谷といえば岩畳ですが 実は「日本さくら名所百選」の中でも 有名であることをご存じでしょうか？ 例えば秩父鉄道の長瀞駅から 荒川に沿った高砂橋までの道筋に 600本もの桜の木がおよそ4kmも並び 正に桜花トンネルとも言うべき風情であり そればかりか周辺の桜だけでも ゆうに3,000本以上はあるそうで 開花シーズン中の休日ともなれば この一帯が人と車で溢れ返ります。 ちなみに筆者は関越自動車道沿いに 数多くの温泉地を巡って来てますが 職場からも一番近い場所なのに 何故かこの秩父温泉郷だけは お見限り状態のままでした。 閑話休題 秩父地域を横断する国道140号線は 隣の山梨市を結ぶ立派な国道ですが これまでは雁坂峠によって寸断され 自動車での行き来が出来ない 「開かずの国道」などと 揶揄されてました。 しかし1998年4月の雁坂トンネル開通により 一気に両県をつなぐ流通網が完成しました。 そしてそれは全長７km近くにも及び 一般国道の山岳トンネルとしては 現在日本最長を誇っています。 ある日筆者が山梨県内の温泉地からの帰途 その雁坂トンネルを一度くぐり抜けてみたくて 拙宅に遠回りなのを承知で向かってみました。 秩父市街へと入ったのは 午後３時過ぎ頃でしたが 確かその日は日曜日で 翌日は当然出勤であり 思えば秩父から職場までなら 拙宅と変わらぬ道のりか むしろ近い位です。 そこで職場まで 最短距離となりそうな 温泉施設を探してみたところ 幸か不幸かひとつの宿をゲットでき そのまま連泊することとなりました。 （苦笑） そもそも秩父一帯は一軒宿が多いけど ここもやはり渓谷沿いの断崖に建った 単独施設で結婚式場にもなってます。 ただその白い瀟洒なたたずまいが 余りに不釣り合いに見える程の 周辺環境に位置しているのに 部屋に入れば窓下に渓流 向かい側には渓谷の木々が映え 季節の変遷とともに一幅の絵画となって チェックイン前の周囲の雰囲気から一変します。 （驚） もし宿泊料金を奮発するつもりなら 専用露天風呂付客室もあるけど 別にそこまで贅を尽くさなくとも 大浴場からの展望は今ひとつとはいえ 露天風呂はかなり小ぶりながらも 眼下に渓谷を見降ろせるので 趣があってオススメです。 但し、併設されていないので わざわざ大浴場を出てから 入り直す必要があります。 その後筆者が秩父で数軒投宿した中でも リピーターとなった施設は唯一ここだけで 何度かお世話になった訳は
その雰囲気もさることながら 何より翌朝の出勤が楽チン！ （爆） |
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※写真左は有名な「秩父夜祭」の様子。右は武甲山の全容。 拙宅から秩父の市街地まで 直線で結べば40kmチョット。 山梨の石和温泉までが80kmくらいですから もっと身近なご当地でも良いはずなのに 正直言って昔から遠く感じてました。 関越自動車道・花園ICを起点にして 国道140号線で寄居町を抜け 荒川沿いにさかのぼれば 20km弱の道のりだし さらに2005年3月からは 釜伏山直下を貫く皆野寄居有料バイパスが 荒川に掛かる末野大橋の完成で全線開通し 花園ICから僅か30分弱で あの名勝長瀞にまで たどり着けるけど その関越自動車道にしても 東松山〜前橋間の開通が 1980年7月以降のことで しかも土日祝日ともなれば 国道140号線が大渋滞し 2倍も3倍も掛かるのが 当たり前の話でした。 拙宅からだと 青梅経由で飯能を抜けて 国道299号線で正丸峠を登り詰めるか 名栗川沿いにさかのぼり うっそうとした山伏峠の細路を 越えて行くしかありませんでした。 だから1982年3月に 正丸トンネルが開通するまでは ひたすら峠道を往来していたものでした。 そのため距離の割には かなりの時間が掛かり 正に陸の孤島の様な イメージが強かった ということなのです。 28、29歳の頃だったか インテリアデザイナーとして 個人事務所を開設して独立した時に たまたま初仕事が秩父市内の洋食店の改装で 閉店後の夜ナベ工事の為 毎晩秩父まで通いながら 現場監督を務めましたが まだ正丸トンネル開通直前の話なので 暮れると漆黒の闇に包まれる山伏峠の 対向車とのスレ違いにさえ苦労する様な つづら折りの細路を何度も往復しましたが もっとも対向車にさえ出会わないほど 真っ暗な寂しい林道でもありましたが。（苦笑） 閑話休題 秩父で有名なものといえば 毎年12月に行われる夜祭で あいにく筆者はまだ観たことがないのですが これは京都の祇園祭や飛騨の高山祭と並んで 日本三大美祭、及び日本三大曳山祭のひとつとか。 そのほかにも34ヶ所秩父札所巡りといった様に 神社仏閣にまつわる名所旧跡が多い地域ですが 筆者にはむしろ「秩父セメント」のイメージが強く 武甲山という秩父を象徴する美山が 石灰岩であるが故に無残にも削られ その姿形までが変わって行く様を 物憂い気持ちで眺めたものでした。 さて肝心な温泉の話題になりますが 実は筆者が秩父温泉に触れるのは マジにここ数年来のお話なのです。 (汗） ひとまとめに秩父温泉と呼んではいても それはいわゆる温泉郷という意味合いであり 中にはいろいろな温泉名が点在しているのですが こんな山合いの狭い盆地にも関わらず
これほどに出湯の数があるというのも おそらく珍しい方ではないでしょうか。 |
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※写真左は筑波山から臨む関東平野の夜景！ 右は日中ですが筆者の投宿先ではありません。 実は筑波山山頂を極める遥か以前に 既にここの温泉地には投宿してました。 それは晩秋の…とある日 日暮れの国道125号線を 仕事仲間と二人連れの車で 水戸方面への帰路を急いでました。 筑波山の裾野を通過する頃には もう夜空に星が輝き始めましたが その漆黒のシルエットの中腹辺りに 旅籠と思しき灯明がまたたいていて 「温泉にでも浸かって一杯飲りたい気分やなァ！」 どちらからともなく、ふとそんなつぶやきが漏れると 「そんじゃ、行ってみっぺかァ !?」 （笑） 車は急きょ進行方向を変え なだらかな山坂を登り始め 暗い山合いの途中 とりあえず訪ねてみた宿は 温泉街の中では手前の方だったでしょう。 何しろ突然思い立っての飛び込みだし 多分夜７時もとうに過ぎていたはずで ダメモトの気持ちで尋ねてみたところ 平日のせいもあって幸いにもゲット出来て さすがに夕食時間はとうに終わっていた為 かなりプライスダウンをしてはもらえたものの （喜） 当然買い出しをして来なかったから 仕方なくもう一度麓まで引き返して コンビニで買い物をしてから 改めてのチェックインでした。 （汗） そのため既に10時近い 遅い夕げになったけど その前にユックリ浸かった露天風呂から 関東平野の灯火の海原が見下ろせて その見事さに思わず絶句しました。 もちろん天候にも恵まれたけど この夜景を一瞥出来ただけでも 全てが報われた様な気さえして 自動販売機の缶ビールでさえ 究極の美酒に感じられたほど。 その後幾度か山頂まで足を伸ばすことがあったので そこそこの宿泊施設が揃っていることも知りましたが 結局この温泉地に再投宿する機会はまだありません。 でも多少パラグライダーを かじっていた筆者としては ここのロケーションには 大いにフライト気分をそそられますし 確かこの付近にもエリアがあったハズですから そう遠くない将来において ここはもちろん全国各地の名所なども 空中散歩して見たいと決意を新たにしている次第。 閑話休題 ちなみにこの筑波山温泉では 【Ｋホテル】が一番高い位置になる様で ロープウェイつつじヶ丘駅前駐車場近くにあります。 次に機会があったら 眺望や景観なども ジックリ調べ上げ 是非あの時以上に
素敵な夜景を堪能出来る そんな宿を探して見たいものです。 |
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※写真左は有名な「ガマ石」、上手くお賽銭が口に入ればご利益があるそうな！ 右は筑波山全容。 筑波山で有名なものといえば 何と言っても「四六のガマ」から 抽出した膏薬とかいう「ガマの油」。 その薬売りの口上は 大道芸の極みとも 言われてますが 実はその由来も中身も 余り定かではないそうで もっとも筑波地方は湿地帯も多かったらしく 元々植物のガマも、動物のガマガエルも たくさん居たことだけは確からしい。 一見独立峰と見まがうこの山は 八溝山地の最南端に位置して つくば市、石岡市、桜川市の 三つの市にまたがっており 南側の方から眺めて見ると 男体山と女体山のふたつの峰が 何となく蛙の目頭に見えなくもないけど しいて例えるならツノガエルの顔ってカンジ？ しかも 男体山と女体山を結ぶ尾根道沿いには ガマ蛙に似た石などがあったりもして。 （驚） 標高は877ｍと小ぶりながら れっきとした日本百名山のひとつで 日本百景にも選ばれた名所でもありますが ちなみにその 日本百名山の中では 一番の低さを誇っていて 二番目は鹿児島の開聞岳で 標高1000m未満の双壁ですって！ （苦笑） 閑話休題 元々信仰対象としての歴史が古くて 話は太古にまでさかのぼるとのこと。 まあ、それを抜きにしても 山頂からの360度の展望は 関東平野を余す所なく見渡せるほどで お見事というほかないくらいの絶景ではあります。 ちなみに筆者自身が仕事の為 茨城に赴任していた時期があり 水戸市内に１年ほど暮らしていたことがあって 帰省の度筑波山の裾を車で走り抜けてました。 水戸といったら水戸黄門様に水戸納豆 ばかりじゃなく…日本三公園のひとつ 偕楽園の梅林も大変に有名ですが 筆者にとっての水戸は まだ30代前後の佳き時代に 仕事にかこつけては何度か訪れて ネオン街へと繰り出した想い出の土地で （汗） 高度成長期でもあった当時は それはそれは華やかで活気に溢れた 名だたる歓楽街のひとつと謳われていたのに 私が赴任して暮らした頃は 既にバブル崩壊から 久しいとはいえ 相変わらず往年の精彩を欠く さびれた雰囲気に陥ったままで 何とも切ない気分になったものですが それは何もご当地だけの問題ではなく 何よりもまず日本全体がもっともっと 元気になって欲しいと願うばかりです。 閑話休題 幾度となく車窓の筑波山を目で追いつつ いつしかこの山に愛着を覚える様になってから 改めてそこが有名な温泉地のひとつであると知りました。 筆者も山頂に立った経験は２、３度ありますが 温泉に投宿したのはまだ１度っきりですし 水戸市の社宅を引き払ってからは ますます縁遠くなりました。 だから今更知ったかぶりも出来ませんが 山腹に建つ宿泊施設の露天風呂から見た まるで光の海の如きあの夜景だけは
是非もう一度拝んで見たいものです。 |
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さてもう一方の塩原温泉ですが 筆者は「塩原グリーンビレッジ」という オートキャンプ施設を何度か利用した程度で ここにはコテージやログハウス 「福のゆ」という日帰り温泉棟もあって 滞在型キャンプには正にうってつけですが アウトドア派にはイチオシの場所ながら いわゆるワイルド派向きではなくって アーバンリゾート風といった感じ。 那須塩原地区から もう少し南西に下り 黒磯地区の奥手に 【板室温泉】という 名湯があることを ご存じでしょうか？ ここは「下野の薬湯」とも呼ばれる メチャ歴史の古い温泉なのですが 諸氏ならずとも左程ポピュラーとは思えず どちらかと言うとマニアックなイメージだし 去る2009年3月29日に 黒磯板室ICが完成して そこからは15分チョットと 随分至便になったとはいえ かつて那須ICの方から回っていた頃でさえも せいぜい30分余の道のりだったにも関わらず 何故か妙に遠く感じた記憶ばかりが蘇るのも その何となく隔絶したイメージに 由来していたせいなのかも知れないし あるいは単に筆者の偏見かも知れません。 ところで新設されたこの黒磯板室ICは 黒磯パーキングエリアに併設されているが 実は同時に利用出来ない構造になっているので ついうっかりPEに進入してしまうと 黒磯板室ICからは出られずに 次の那須ICまで走らされる ハメになってしまうので くれぐれもご注意を！ （苦笑） 閑話休題 板室温泉では 【ホテル板室】が好みで 何度か足を運んでいて 実は 「お一人様一部屋でご利用頂けます！」 という「うたい文句」が何より気軽さを増すし 非常にリーズナブルな点も嬉しい宿です。 このホテルの敷地内からは 『百村の湯』と呼ばれる 源泉が湧き出ていて 別名「杖忘れの湯」として知られる 無色透明のややぬるめの湯が 実に「キク〜ッ！」ってワケ。 （笑） ここ一帯は 周囲が原生林で 内湯や露天風呂からは 開けた景色は望めませんが 高層階の部屋の窓や 最上階の展望レストランからは 那須高原の全容が見渡せて素晴らしいし 近くの渓谷など 特に紅葉の時期には 更に彩りを飾って映えます。 黒磯板室ICのすぐ脇には 「那須ガーデンアウトレット」という ショッピングモールもOPENしているから ちょっとした 「軽井沢」モードで （笑） 出掛けてみるのもまた一興かと…。 |
