プロローグその３ 葉

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京都、四条河原町。

ここは京都市の中でも、いや全京都の中でも、最も繁華な町といわれる。

タクシーやバスが幅広い車道を縦横無尽に走り回り、土産物屋・宝飾店・百貨店・飲食店などが、おしくら饅頭に歩道に軒を連ね、年中、修学旅行生がここらを走り回っていた。

三方を山に囲まれた盆地の京都市。

夏はどんよりと熱気がたまり、ここ四条河原町では、バスのディーゼル音や排気ガス、そしてタクシーのクラクションにパトカーのサイレン。

人ごみの喧騒が、連綿と続く軒下の歩道を覆いつくす。

その大通りを一歩中に入れば、キャバレーやスナックの小さな看板が数珠のようにつながった旗になり、寿司詰めの薄汚いビル群に貼り付いている。

午後５時。

西日の日差しが斜めに突き刺すこの街の縦貫道。

三条から四条に抜ける河原町通りを、延々と連なる車の渋滞が運転席のハンドルにもたれる僕をぐったりとさせていた。
すぐ目の前に小さな横断歩道があるが、青信号になっても一向に車が動き出す気配がない。

クーラーのつまみをひねってもほこりと温風しか出ず、ハンドル式のウィンドウを全開にしても、パチンコ店のジャンジャラ音や車の排気ガス、人の雑踏のやかましさしか入ってこない。

隣の祐子は、右足を反対方向に腕を組みながら外を眺めて黙っている。

渋滞が延々と続く自分の車の一番前は、四葉マークのヤサカタクシーであった。

その車の前にもヤサカのタクシーが止まっているが、それは三つ葉のマークである。


僕は、ベージュの細いハンドルにあごを乗せうつろな声で

「ラッキーやなあ・・・・・・。祐子見ろや、前の車・・・・・・」

そのまま彼女に横顔を向け

「今まで気づかんかった・・・・・・」

フロントガラスを通して、祐子はぎこちなく頬を緩める。

「へえ。・・・・・・私、初めて見た」

僕もフロントへ顔を戻しあごをハンドルへ乗せて笑う。

「俺も。・・・・・・このマークのタクシー。２０００台のうち４台しかないんやろ？」

「そんだけしか、ないの？　」

思わず彼女はヘッドレストから頭を起こし、ダッシュボードに手をつき、四葉マークのタクシーのリアウィンドウの中を覗き込む。

「お客さん乗ってる？　」

「いや・・・・・・」

すると、祐子は後ろに放り投げていたバッグを取り出そうと助手席の後ろへ身体を曲げた。

僕は、慌てて首をおこし

「お、おまえどうすんねん？　」

僕のヘッドレストに左手を押さえつけ、運転席と助手席のせまい間に右腕を差し込みながら

「あの車に乗る」

僕は思わず笑い出し

「あかんあかんあかん！　何考えてんねや？　ここ車道やど？　」

彼女はバッグを取り出し、ドアの取ってを左手で引っ張る。

「チャンスは逃さない！それにこの車より」

扉が開き

「ちょっと待て！　」

僕は、無謀な彼女の右腕を引っ張った。

「なにすんのよ！　」

突然の剣幕で祐子が半身を外に出そうともがきはじめた。

僕は緩んだシートベルトのまま、助手席へひきずられるように慌てる。

「大声出すな！みっともないやろ！　」

そして、ようやく彼女をシートへ引き戻した僕は歩道を眺めた後ほっとする。

「・・・・・・おまえだけ、ずるいわ」

祐子は、がくんと頭をレストにぶつけ

「あーあ来るんじゃなかった。なんでこんな暑い中、ヤキュウなんて見にいかないかんかったんやろ。また、竜ちゃんにだまされた」

僕は憤然と彼女をにらみ思わずハンドルの中央を叩いたから、軽い汽笛があがる。

驚き、焼けるように手を離した僕は、静かにたしなめた。

「またとちゃうやろ。それにおまえをだましたことなんかない。それより、正木をだますのはもうええ加減にせい。あいつ純情なんやから。祐子を紹介した俺の立場にもなってみろ」

祐子はふてくされヘッドレストに頭を何度もうちつけふくれる。

「あいつは俺にとっちゃ、おまえと同じくらいかけがえのない奴や。あいつは女性と付き合ったことがないんやから、少しでもちゃんとした付き合いをしたって欲しい・・・・・・」

すると、僕の声を聞いていたのかいないのか、祐子はヘッドレストから首を持ち上げ、ウィンドウごしに反対側車道の交差点で待つ人ごみを見つめる。

「あそこに侍が。ヨロイ着た侍が立ってる・・・・・・まーくんにそっくり」

僕はむかつきあごをつきあげ

「なあにがまーくんや！正木の話しとるのにちゃんと話聞け！　」

彼女のぼうっとなった横顔から、その左手をひらひらと僕のほうへ呼び

「違う違う。ほら、その正木君が。・・・・・・正木君、あそこに立ってる」

僕は、うんざり顔で祐子の視線の先へと送った。

「そんなはずないやろ、西京極からここまでどれくらい」

手前の赤信号の横断歩道で待つ人の中に、真っ赤なヨロイカブトを来た一人の侍が立っていた。

背中に旗指物を指し、確かにそのヨロイの顔は正木にそっくりであった。

僕は声を失い、その男の姿から目を離すことができなかった。


「野球終わって、ロケか？　なんでや？」