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私が通う小学校にはプールがあったのですが、当時は学校以外のプール施設
は中心部には無く、唯一上毛電鉄上泉駅の直ぐ北東に、上毛電鉄直営の誘客施
設「竹の花プール」が昭和初期から営業されていたところに泳ぎと云うよりは遊び
に行きました。
我が家から直線で2ｋｍ弱、道のりで2.3ｋｍ地点に上泉駅がありますので、近所
の遊び友達と炎天下歩いて駅まで行き、駅で帰りの切符を購入し、その切符を持
ってプール入場口に行き切符が入場券となって、提示し中に入りました。
一応中は、コンクリート床となっていますが、脱衣場の記憶がなく、プールサイドの
端に脱いで置いておいたように記憶します。客はそれなりに入って満員とはいきま
せんが、平均混でいました。
当時は、まだ海パンは普及せず、男は白か赤の六尺褌で、私は赤褌で泳ぎました。上級生になったころは海パンが普及し海パンで泳いだ覚えがあります。
プールは南側に東西50ｍ南北50ｍ位の浅い子供用のプールがあって、その北、奥に東西50ｍ南北25ｍ位の深さ１ｍ30ｃｍから2ｍくらい深さがあるプールがありました。
プールと云っても名ばかりで、水は北東の生垣の直ぐ裏を北西から北東に流れる
桃の木川（用水）から塩素殺菌をして引き込んだもので、まるで沼の様に藻が浮き、
潜って目を開けると藻だらけで、たまには魚が泳いでいたりし。目が真っ赤になってしまいました。
女性も結構来ていて、当時の女性の水着は、今の様に胸元がピッタリしてなく、ダ
ブダブデで上にかなり隙間が出来ます。はしっこい者が座っている女子の後ろに行き、胸元を覗いて来て「赤と青の水着の子のおっぱいがまる見え」と云って来ます。
確かに丸見え状態ですが、当時はブラジャーなどない時代、女性は胸を見せても平気だった様な気がします。
その後桃の木川の河川改修と衛生上の問題で昭和40年に竹の花プールは廃止され歴史を閉じました。
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上毛電鉄
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前橋市の中心地中央前橋駅と桐生市の中心部西桐生駅を結ぶ私鉄上毛電鉄、
平成の大合併前は沿線市町村で助成金を出し維持して来ましたが、合併後は前橋
市と桐生市、みどり市の３市での助成となっています。
この鉄道は赤城山南面の中腹と言ってもかなり下の裾野部分を東西に走る路線
で通勤通学の足でしたが、通勤で乗る人はかなり少なくなってしまいました。
私の母方の祖父は桐生市の出身で、若ときの大正、昭和の太平洋戦争の敗戦ま
では、東京日本橋で呉服問屋を営んでいましたが、戦後は東京郊外で暮していまし
て、たまに我家に客として来た時には必ず、上毛電鉄に乗って赤城山麓の景色を
堪能し「ふる里を実感できる」と都会では無い良さがあると目が輝いていましたので、都会に暮らす人にとっては癒しになる路線の様に感じます。
しかし、こう云った鉄道は悪循環に入っていて、ＪＲに比べ運賃が倍近くしますので、たまにならば乗ってもいいが、通勤で毎日乗るとなると負担が多過ぎると敬遠
され、マイカーに移行してしまいます。
まーバスでも全く同じことが言えますが・・・
運賃が高いから乗らない、乗らないから運賃を上げると云うことは、何れ廃線に
至ってしまうこととなります。
運賃がせめて車の燃料費位であればだいぶ乗り、燃料費よりもかなり安ければ
マイカーからかなり電車通勤となると思います。
会社でも色々なイベントをしたり客寄せを図る努力をしていますが、是ぞと云っ
た継続し客が来ると云ったものがありませんので、運賃を安くし大量輸送を目差すか、観光路線に変換するか大改革をする必要性を感じます。
赤城山中腹には色々な観光地がありますが、駅から離れていることで鉄道利用か
ら観光すると云うことがあまりないようです、しかし安く行ける小型バスがあります
のでこれらの利用方法をもっと宣伝すべしで、知る人ぞ知る状態はもったいなく思
います。
排ガスを出さない大量輸送機関を存続するには難しい時代にありますので、一
度は乗って見たい魅力ある鉄道でなければ何れ消えて行くこととなってしまいそうです。
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