相良３３観音　１９番札所　内山観音 ( 鹿児島県 ) - 健康的で明るく笑顔のたえないふるさとづくりに挑戦

熊本県人吉・球磨地方は

相良藩７００年の歴史と文化が現世まで継承されています。

国宝級の重要文化財が日本一あるのではといわれるこの地方。

春と秋のお彼岸にはお遍路さんを見かけることもある相良３３観音のひとつ

１９番札所　内山観音を紹介します。

境内には内山観音の由緒書きが目に飛び込みます。

お堂です。

このお堂に安置されているのは、

こんな立派な仏像です。

この碑文には、次のような伝説が書かれています。

千手の局の伝説

そのむかし、深田村の内山に仙右衛門という農夫がいました。子どもがいなかったので、子どもをさずかりますようにと、本尊の千手観音さまにお願いしたところ、そのご利益があってか女の子をさずかりました。女の子は、育つにつれてそれはとても美しくなり、里人は千手観音さまの申し子として敬い、また彼女をひとめ見ようと遠くからやってくる者も大勢いたといいます。
　ある日、近くの向町で阿弥陀堂の落成法要があり、彼女は出かけていきました。しかし、あまりにも見目麗しい女性であったがゆえ、あろうことか薩摩(鹿児島県)から来たきこり(一説に巡礼者)にさらわれてしまい、坊の津(鹿児島県川辺郡坊津町)の遊女屋に売られてしまったのです。
　そして、時は過ぎたある日、薩摩の殿さまの島津貴久公が、「一日に和歌百首（一説に千首）を詠む者あらば、側室に迎えよう」と領民に募られたところ、さらわれてしまった遊女ただ一人だけが和歌を詠むことができました。そして、その遊女の美しさと教養の見事さもあって殿さまの側室となることができました。名前は「千手の局」と名乗りました。それから、めでたく殿さまの四男にあたる「島津家久」を出産しました。この「家久」というのが知略武勇で有名な武将となるのです。
一方、内山では、「千手の局」の母が、愛娘がさらわれてから、半ば狂ったように東に西にと彼女をたずね歩いていて、それから、薩摩に入ってからは、殿さまの腰元の女中となって娘をさがしていましたが、三年後の春、殿さまの梅花の宴で母と娘は偶然にも出会うことができたのです。ふたりは、その時抱きあって感涙にむせたと伝えます。
　さて、ある時、城内で世継ぎ争いによる若君の家久を殺害する陰謀が起こりましたが、逃げる途中、「きつね」に助けられて、運良く無事にのりこえることができたといいます。

　「千手の局」の母というのはどういう人でしょうか。それは、室町時代に下相良氏に滅ぼされた上相良氏（多良木）の分家の肥知岡(ひぢおか)氏の出といわれます。肥知岡氏は上相良氏が滅びたあと薩摩に逃れて土着したらしく、そしてその氏の娘が島津家家老本田丹波守親泰(たんばのかみちかやす)という人に嫁いで娘を産んだらしいのです。これが「千手の局」というわけですが、その親泰が戦死したことにより、母と娘は相良領の縁家で過ごしたものと考えられます。おそらく、母の故郷が深田の内山であったのでしょう。
実のところ、「千手の局」（島津家久の母）は、薩摩の当地では「橘姫」「少納言」の尊称でよばれていて、没年はわかりませんが、鹿児島県伊集院町の破鞋庵(はけあん)跡というところに「貴久後室花室清忻大姉(たかひさのこうしつのかしつせいきんだいし)」という人の墓が残っており、これが地元では肥知岡氏女(うじめ)の墓といわれています。

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　さて、戦国大名の島津貴久公の四男家久を産んだとされる「千手の局」ですが、その家久については、鹿児島県の串木野（現串木野市）の地頭であり、やがて宮崎の佐土原城主となりました。たいへん武勇にすぐれ、あの有名な島原半島での有馬晴信と島津家久連合軍と龍造寺隆信軍が戦った「沖田畷の戦い」では、敵の大将龍造寺隆信を討ち取るという大功績もありましたが、薩摩唯一の軍師であり策謀に長けていることから、豊臣秀吉の島津征伐の時に毒殺されたといいます。このあと、「千手の局」は育った故郷の内山に帰って生涯を閉じたと伝えます。
　家久公を亡くした家久の息子の豊久は、関が原の戦いでの有名な「島津潰走」のとき、領主島津義弘公の身代わりとなって壮絶な戦死を遂げました。その忠死にたいして、義弘公はその子孫に永吉郷(鹿児島県吹上町)を与え、永吉島津家を再興させたといいます。また、家久公の娘は、相良家の重臣相良清兵衛頼兄の息子の相良頼安(よりやす)と再婚し相良頼章(よりあき)を産んだといいます。その頼章は薩摩の加治木に移り住み、島津義弘により元服し、相良長毎の次女・於(お)萬(まん)と結婚しています。

（この文章は、あさぎり町の広報誌にあったものです）