 鹿児島県阿久根市西目（佐潟集落）にお住まいの佐潟重春さん、３０歳半ばの元気な高齢者です。私との出会いは、２００９年の初春でした。阿久根の支援者から是非、逢って欲しい人がいるとのことで支援者のお店で始めてお逢いしました。 逢ってお話を聞いていると、失礼な言い方ですが、お歳に似つかない夢物語でした。阿久根の特産といえば、魚かボンタン。ほかにないかと考えたのだが、若い頃岡山県に居たとき、オリーブの栽培農家を見たことがあり、最近になってオリーブが良いのでは・・・と思って、香川県小豆島に視察に行って帰ってきた。ＪＡ鹿児島いずみ農協にオリーブの苗を既に４０００本、注文しようと思っている。その栽培、育て方について一緒に研究して欲しい・・・と云う内容でした。 私の考え方は、元気な高齢者づくり・・・という目標があって、それを実践するには最高の話だと思い、それから定期的にお逢いして話を具体化させていきました。植物には、適地適作というのがあって、果たしてオリーブが阿久根の風土に合うのかどうかが疑問で、最初から４０００本植えるのではなく、その１割を植えることにしました。２００９年の１年目は、畑の確保が出来なかったので、阿久根市山下の市議会議員さんの畑に仮植え、そして翌年の春に佐潟の耕作放棄とを開墾して日当たりの良い場所に定植しました。
そして今年。オリーブも実がなり、熟し、収穫できたのが約６ｋｇ。その内、５㎏はオリーブ油を搾取するため湧水町の鹿北製油の加工依頼をすることにし、残り１ｋｇはオリーブの実の塩漬けを作ることにしました。 オリーブは、実だけでなく、最近は葉をお茶にすることがブームになっています。そしてこのたび、実際お茶になって私の自宅にご持参くださいました。写真の白い箱に入っているのがそうです。商品化に向けて、たくさんの人に試食してもらう予定です。
 佐潟さんの発想の原点は、皆さんがご存知の日本兵が戦争が終わってもフィリピンに生き残り生還された小野田寛郎さんの本だったそうです。長年ジャングル生活が出来たのは、鳥や獣が食べる実や植物の葉や根を食べて生き残ることが出来た。ましてや病気をすることなく健康の維持ができた。里山にある草や植物。鳥や獣が食べるものは、身体に良い薬なんだ。これを信じて、阿久根の特産品にしようと思い立たれたようです。 そのためには、先ず自分で試作してみることだということで、オリーブを植え、両手に持っておられるものは、なた豆です。ナタ豆もお茶や豆腐、お菓子の原料にしたい。ナタ豆は歯槽膿漏や口臭を消すのに歯磨き粉などに利用されていると、とても勉強家の元気な高齢者です。 今賛同者を増やす活動もされています。阿久根にＵターンされた定年退職者にオリーブ、ナタ豆、枇杷、柿、梅などを栽培される希望者を募っておられます。本当に頭が下がる思いがします。 お茶作りは、元気な高齢者に頼んで手作りです。オリーブの実の収穫は、するバー人材センターに依頼されたようです。隠居金がどんどん少なくなっている・・・と笑顔で話されます。息子が引き継ぎたいといってくれたのが嬉しいと話してくださいました。今年はオリーブに関していろんな研究を行い、来年から商品化して、阿久根の特産品の仲間入りが出来たら良い。その決意の程は素晴らしく伝わってきました。 |
阿久根を歩いてみると
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