夏の終わりの恋の色 ( 小説 ) - Gimmick Rabbit.

夜の風が辺りを揺らして

遠くの花火を淡く魅せた。

闇に潜んだその色は、果たして――――何色？

夏の終わりの恋の色

夏と云ってももう終盤で、７時を過ぎればもう外は暗い。

あと１５分もすれば始まる祭事を待ち構えるように、その空はただ静かに静寂を保っていた。

この位置からなら、ちょうど正面にあがる花火が見えただろうと

手摺りに腕を置き、急速なスピード濃くなっていく空を見ていた。

「仕事はおーわり？」

ふいに後ろから声がして振り返ると、予想通りの人物が予想通りの笑顔を零して立っていた。

静かに出た溜息を隠すように、少女は再び前を向く。

「何でいるの？」

「花火見に来たんだよー」

そう云いながら少女の横に着いたその人は、夏休みだというのに制服を着ていた。

それをチラリと見た少女がまた少し、怪訝そうな顔をする。

「わざわざ制服……」

「この方が色々ラクかなぁとか思ってさ」

「色々？」

少女が訊くと、その人は何故か得意げな顔をして口角を上げた。

「誰かに見つかったとき。いちいち証明する手間が省けるでしょ？」

「あぁ、そう」

自然と出た溜息を、少女はもう隠そうとはしなかった。

それを面白そうに笑いながらその人は、穏やかな空を見上げて声を吐く。

「その点ラクだよねぇ、生徒会長サマは。なんとでも云い訳できる」

「なんなら変わってあげるけど」

「冗談でしょ、絶対イヤ」

本気で嫌そうな顔をするその人は、少女はやっと笑顔を零した。

急速な色の変化さえも分からないほどに、空は暗くなっている。

学校の屋上というだけで、何故こんなに静かなのか不思議だった。

街に出ればきっと、この空の穏やかさには気付かないだろう。

「―――ちょっと意外」

ふとその人が呟いた。

少女は顔をあげると、少し眉を顰めてそちらを見る。

「何が」

「わざわざ階段あがってまで花火見るような人だとは思ってなかったからさ」

その言葉に、少女はこの上なく怪訝そうに顔を歪めた。

「一体私をなんだと思ってるの？」

「美人なくせにおカタクて、冗談が通じないこの学校の実質上の支配者」

唇の端を持ち上げ、悪びれもせずにそう云い切ったその人に少女は、盛大な溜息を吐いてみせた。

その人の肩を軽く押すと、そのまま踵を返して足を進めようとする。

「私のことどう思ってるのかよく分かった。ありがとう。じゃあその支配者はもう帰りますんで」

「ええ！？ちょ、ちょっと待って。まだ花火始まってないし！！」

何故か酷く慌てて少女の腕を引き、その人は酷く寂しそうな顔をした。

本気で帰る気なんてない。

少女は心の中で笑いながら、静かにもとの位置に戻った。

「ただの冗談だって。ごめんね？」

「いいの。ほんとのことだから」

困ったような顔をして、その人は息を呑んだ。

そんな様子をちらりと見た少女は、クスクスと小さく笑う。

「なーんて」

首をかしげて少女は云った。

「びっくりした？」

一瞬目を見開いたその人は、小さく溜息を吐いて口を尖らせた。

それを見ながら少女は未だ、口に手をあてて笑う。

ひとしきり笑うと、長く息を吐いて落ちつかせるように空を見上げた。

「私もちょっと意外だった…―――」

「え？」

隣にいる、その人を見る。

少し驚いたような顔をして、その人は少女を見ていた。

口の端で小さく笑うと、少女はまた前を見る。

「花火大会の日に、一人でいるようなタイプじゃないと思ってたから」

「うん…、まあ、誘われたけどね」

断っちゃった。とその人は片方の眉を下げて苦笑いを零した。

少女は顔を向けると、首をかしげて「どうして？」と問う。

するとその人は、何故かとても真剣な顔で少女を見つめ返した。

「ここに会長がいると思ったから」

「えっ？」

「ここに来れば、会長に会えるかなあって思ってさ」

２度目の「え？」は声にはならなかった。

暫く＿＿＿否、きっととても短い数秒が流れるとその人の真剣な顔が一気に崩れて、盛大に笑う。

「なーんて、ほんとはただたんに静かなとこで花火見たかっただけだよー」

びっくりした？と少し前の少女と同じように訊きながら、その人は可笑しそうに笑っていた。

笑いすぎて目に溜まった涙を指で拭いながら、その人は少女の顔を覗き込む。

「ほんとにからかいやすいよね、木沢」

「うるさい！――――…分かってるよ……」

明らかに明るさの落ちた最後の言葉に、その人は首をかしげて少女を呼んだ。

それに答えるように少女は顔をあげた。

穏やかな一色で満ちた空に、もうすぐカラフルな色が映える。

そんな人工物でさえ、きっと自分は埋まってしまう。

「ガリ勉でおカタクて、無表情でしゃべんなくて……モノクロのトゲトゲ」

鉄の女、なんでしょ？と異様なほどに静かな空に響いた声。

それを訊いたその人は、微かに眉を動かした。

「さーね。そんな奴らの云うことなんか、俺知らないし」

透明な息を吐いて、遠くを見る目をその人は細めた。

何もないその空に、何かを捉えているようだった。

「俺の知ってる生徒会長は…―――」

手摺りに乗せた肘先の指が、とんとんと唇をたたく。

何故かとても楽しそうに笑って、その人は続けた。

「生真面目で強がりで、びっくりするくらい不器用ってことくらいだからなあ」

ぴたり、と動きを止めるとその人は歯を見せて笑った。

「あ、あと意外とおしゃべりだし、可愛いってこと」

「…馬鹿にしてんの？」

「だから何でそうゆうふうに考えちゃうかな」

あきれたような溜息を吐いたのは少女のほうだった。

うんざりするように眉を顰めると、もう一度息を吐く。

「自分でも分かってるの。この性格で損してることくらい」

少女が云うと、何故かその人は顔を伏せた。

カタカタと肩が震えている理由が、笑っているからだということに、暫くして少女は気付いた。

「なに」

「いや、やっぱりかわいーなーとか思ってさ。俺の生徒会長は」

「だから馬鹿にして……―――は？」

――――“俺”の生徒会長？

意味が分からず怪訝そうな顔をしている少女に、その人は近づいた。

「ねえ、木沢」

目を上げると、すぐ近くにその人がいて後に下がることも出来なかった。

怖いくらいの笑顔を零して、それでも少し不安な色がいつも余裕なその人の目には宿っていた。

「さっき云ったじゃん。会長がいると思ったからここに来たって」

「う、ん」

「アレ。本当だって云ったらどうする？」

頭の中は真っ白で、形だけの「え？」が少女の口から洩れた。

何故かとても怖くなって、目をそらそうとするとその人の手が少女の華奢な肩を掴んだ。

「俺が、木沢のこと好きだって云ったら、どうする？」

「どうする、って……」

肩に触れる手が、異様なほどに熱くて

それは

夜に吹く、涼しい風さえも負けてしまいそうなほどに。

「じょ、冗談で…」

「冗談じゃないよ」

それは、怖くなるほどに真剣な顔で。

さっきまであった、不安も、戸惑いも、その人の目からはもうなかった。

あまりにそれに気付くのが遅くて、

その目が自分の目の前に来ているということに気付いたときにはもう、遅かった。

触れた熱。

否きっと、重なった熱。

乾いた音が、地鳴りのような音と重なって、

見開いた目に映った風景が、全てはじける赤色になった。

触れていた、その人の唇が離れると目の前に涼しい風が吹きぬけた。

「おー、綺麗だねー」

何事も無かったかのように、その人の横顔が呟いた。

続いていく、地鳴りのような音と、パチパチとそれが弾けては消える音。

さっきまであんなに穏やかだった空が、一気に華やかになった。

次々と色んな花が咲いていく。

黄色、緑、青、紫、金、オレンジ、――――赤。

打ちあがっては咲くたびに、何かいうその人の声も

その花火の綺麗さも、少女には届いていなかった。

ただ一点を見つめ、片手で口元を押えている。

そんな少女をチラリと見たその人は、クスリと笑ってまた花火へと視線を戻した。

「い…ま……」

困惑と混乱に満ちた少女の声が、ドン！！と一際大きな音に消えた。

パン！と弾けて、パラパラと消える。

夜でよかった、と少女は思った。

花火の色に染まる時間でよかったと。

けれど…―――

「会長、今上がった花火と同じ色してる」

面白がるように、その人が呟いた。

少女が顔をあげると、ちょうどそのタイミングで花火の種が弾けて舞った。

さあ…――――

花火が照らした色は、何色？

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