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「風邪、ひくよ」
「いーよ、ひいても」
ひゅう、と風が吹く。
向こう側は、無限の空。
小高い丘にぽつり置かれた彼の墓は、いつだってこうして、この街を見下ろしている。
「なにしにきたの」
背後で、くすりと笑う声。
「そろそろ代季に目ぇ見てもらおうかなーと思ってさ」
ここにこうして座り込んで、いったい何時間が過ぎたのだろうか。
彼が逝ってから、ちょうど一年がたった。
その一年は、こんなにも長かったのに
ここに座って過ごした一日は、こんなにもあっというまだ。
「まだ怒ってる？俺のこと」
「怒ってないよ、べつに」
そう返した声はあきらかに怒っているそれそのもので、隣に腰を下ろした莉央はまた笑いを零した。
「……ほんとに怒ってないよ。ただちょっと……」
寂しいだけ、と呟いた声。
もう届かない。
だから自分に跳ね返ってくるその言葉に、あれだけ流した涙はさすがに枯れてしまった。
「俺ね、後悔してんだよ、これでも」
「後悔？」
「そ。後悔」
見上げた莉央の横顔は、少しだけ、悲しそうだった。
「病気のこと、余命のこと。お前にだけは云うなって云われた理由、ちゃんと分かってた。分かってたから、アイツの云うこと訊いたつもりだった。だけど……ちゃんと云うべきだった」
潤むことのないその瞳が、少し怒ったように目の前の墓石を睨んでいた。
「そんなの間違いだって、云うべきだった。そしたら、こんなにならなかったかもしれないのにね」
痛いくらいの優しい声が、くしゃりと髪を撫でた。
かたかたと震える心が、今にも悲鳴をあげそうで、その横顔から目をそらした。
「アイツはさ。自分が居なくなったあとに、自分の存在がお前を縛ることが嫌だったんだ。だから云おうとしなかった。だけど…」
こんなに強く、縛られている。
離れることをお互いに怖がって、好きだとも云えずに迎えた終わり。
ゆるゆるとあった曖昧な距離が、もともと自覚していたこの気持ちを余計に明確なものに浮き上がらせて、今だって、薄れようとさえしてくれない。
「……ほんとずりぃよ、お前」
莉央が投げつけた言葉に、あの日までのように返事が返ってくることはない。
それは当たり前のことなんだけれど、まだ、当たり前にできずにいる。
「……アイツさ」
ひゅう、と掻っ攫う。
「自分がもう長くないって分かったとき、お前のこと頼むって俺に云ったんだよ」
「……なに、それ」
「ほんとに、ね。告ってもないくせして、もう彼氏面。さすがにムカついて、何云ってんだよっつったら……そしたら…そしたらさ」
＿＿＿笑ってたんだ、それでもアイツ、ごめんって。
零れた溜息は、静かな音になって空に昇った。
切なさや寂しさは、幸せと似ている。
似ているから、離れられない。
ここに渦巻いている寂しいという感情が、もしかしたら幸せなのかもと思ってしまうから。
そんな幸せを感じるのは、まだ彼が此処にいるからなのかもしれない、と心が勝手に思い込むから。
離れられずに、消すことができない。
「……ごめん」
「…え？」
「謝んなきゃいけないのは、私のほうだったのに……」
彼の最後の言葉は、私に云った『ごめん』だった。
心臓が潰れるかと思うくらい重かったその謝罪の言葉の意味を、私は今もまだ考えている。
病気のこと。もう長くは生きられないこと。云わなかったことへの、ごめん？
先に逝って、私に寂しい想いをさせることへの、ごめん？
それとも……―――
「私が告えてれば、こんなふうにはならなかったのに」
「そうやって」
少しだけ強い声が、優しくて、近い。
「そうやってお前が自分を責めるから、アイツが中々お前の中から消えない」
今までずっと前を見ていたその瞳が、まっすぐに自分を見据えていた。
「別れが付き纏わない友達っていう関係が、心地よかったのは分かるよ。両片想いの安心さもね。けどさ……お前考えたことあった？」
泣きそうなその目が、鏡のように映す。
「好きなくせして付き合わない。付き合おうともしない。けど立派に独占欲だけは掲げられる。その真ん中に立たされて、俺がどんな思いでお前を見てればよかったのか、ちょっとでも考えたことあるわけ？」
「……莉央？」
上半身が揺れるくらい、乱暴に肩を掴まれた。
その手があまりに冷たくて、怖くて。
こんなときにも助けを求めるのは、もうこの世界にすら存在しない人で。
そんなことを察したのか、酷く傷付いたような顔をして莉央は手を離した。
「アイツは…由希は気付いてたよ。それでも云おうとしなかったし、それでもお前を手放そうとはしなかった」
「―――っ……」
「それで殴った後だったかな。『もう長くは生きられないから、もう少ししたら居なくなるから、そしたらお前に全部やるから、だからせめて今だけは、俺のものでいさせて』」
冷えた頬に流れた涙は、まるで自分のものではないようで。
他人事に滑り落ちて、地面に落ちて、染みにもならずに消えた。
「『告ると、本当に全部自分のものにすると、俺もう、向き合えなくなるから。アイツからも、この場所からも、離れたくなくなるから』」
＿＿＿だから、いえない。
莉央の口から零れでた言葉は、彼の声になってその場に響いた。
気付けば一線だった涙の後はなくなり、頬全体を濡らすほど泣いていた。
「……これが、アイツの思いだった。お前がいくら自分を責めても、後悔しても……アイツは、悔やんでない」
本当に、そうなのだろうか？
彼が残した言葉も
打ち明けてはくれずに持っていった本心も
問いただすことはもうできずに、ただ自分の勝手な憶測で片付けることしかできないから
納得もできなければ、諦めることもできない。
本当に、全てが嘘のようだ。
彼も持っていたという私への想いも
彼が確かにここにいたという存在も
今ここで、私を想ってくれている人との未来も。
確かなのは、私の心に残っている、彼への気持ちだけで。
「……でもね、莉央」
涙が、視界を遮る。
それでもぼやけた先に見えた洋風の墓石には、しっかりと彼の名が刻まれている。
「なにもかも、友達としてだったから……だから、ほんとに由希が私のこと好きだと思ってくれてたかも分からなくて……だから……だからね……」
忘れたくても、消えてくれないんだよ。
そう零した私に、莉央は何故か小さく笑みを零してそっと墓石を撫でた。
「言葉はさ、便利だよね。思ってもないことでも簡単に云うことができるから。だけど、それが本当かどうかは、分かる人にしか分からない。仮に本物の想いが存在しても、言葉にしなかったら伝わらない」
ゆっくりと私を見た、その目が、優しい。
「俺は、ほんとに代季が好きだよ。それだけは、信じて」
「………ごめ……わ、たし…」
「いい」
「えっ？」
紡ごうとした謝罪の言葉は、清々しさを交えた声に遮られた。
いつのまにかまた前を向いていたその横顔は、緩やかな風を受けて、笑っていた。
「まだ暫くは、アイツのものでいい」
「……あの、莉央？それってどういう………莉央？」
急にすくりと立ち上がった莉央を見上げる。
まだ怖いくらいの笑みを浮かべたまま、莉央は私を見下ろした。
「明日はハロウィンだよ、代季」
「は？」
「由希が居なくなった日」
ひゅう、とまた風が吹いた。
その風にされるがまま、髪を揺られた莉央は私に向かって手を差し出した。
「Trick or Treat！！」
「…は？」
「持ってないの？お菓子」
意味が分からず、無言のまま首を横に振る。
すると莉央の悪戯な笑みは、ますます不敵さを増した。
「しょうがないね。だったら“悪戯”だ」
「莉央？」
「でもこれは、俺からの悪戯ではないからね？」
ますます意味が分からない。
莉央を呆然と見つめていると、勢いよくしゃがみこんだ莉央は私の頬にキスをした。
「な、に！？」
「俺の悪戯はこれでいーや。後は明日のお楽しみ」
「りお？」
「じゃあね、代季」
ひらひらと手を振って去っていく。
その後姿を慌てて振り返る。
「ちょ、ちょっと莉央！！意味わかんない！！」
「明日になったら分かるよ。よいハロウィンを」
「は！？」
涙はいつのまにか止まっていて、またいつもどおりの日々が来る。そう思っていた。
莉央がその大きな背中に隠した、少しだけ寂しそうな表情も、“悪戯”の意味も知らずに。
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