星降る夜のクリスマス　⑤　クリスマスショートストーリー ( 小説 ) - 王さまと指輪

ルナのお友達は、静かな寝息をたてていた。

ベッドの横には、毛糸の靴下が、つり下げられている。

「メリークリスマス」

ウィルは、小さな声で囁くと、ベッドの脇に小さなプレゼントの箱を置いていく。

「メリークリスマス」

ルナも、楽しそうに声を落として、囁いた。

ウィルとルナは、顔を見合わせて笑う。

トナカイのグルは、嬉しそうに、足踏みをしていた。

ひととおり、ルナの友達の家を周りおえた。

ルナは、興奮で火照る頬を真っ赤にして、夜空に白い息を吐く。

「パパ、明日の朝は、みんなプレゼントに喜んでるね。」

微笑む娘に、ウィルは、笑う。

「そうだね、ルナ。･･･今日は、ごめんね。君を怒らせてしまったね。」

偽者のサンタクロースの格好をして、ルナの夢を壊してしまったことを、ウィルは侘びる。

ルナは、ううん、と首を横に振った。

「もう怒ってないよ。だってパパは、本当のサンタクロースだったんだもの｡

ママも、嘘なんてついてなかった｡本当にサンタさんは、いるんだもの。」

嬉しそうに笑うと、トナカイのグルに抱きつく。

グルは、すっかり仲良くなったルナに首を絡ませた。

「さあ、ルナのお友達には、プレゼントを配ったね。ルナにもプレゼントをあげようか。」

ルナは、瞳を輝かせる。

「ほんとう？」

「ああ、本当さ。ルナ、今年も良い子にしてたかな？」

片目をつぶって笑いかけるサンタクロースに、ルナは答える。

「うん、ルナ、良い子にしてた！」

「それじゃあ、良い子にはプレゼントをあげようか」

ウィルは、得意げにルナを抱き上げると、目の前に広がる光景を、見せた。

そこは、街を見下ろす時計台。

そこから見える景色は、そうまるで、宝石箱をひっくり返したような街の灯りで輝いていた。

雪が静かに、降り落ちる。

次々と降り落ちる白い雪は、群青色の夜空と混ざり合い、温かな光を放つ街へと、しんしんと落ちていった。

「ルナに、この景色をずっと見せたかったんだよ。」

ルナは、言葉をなくして、街の灯りを、見下ろしていた。

「きれい」

「そうかい？良かった」

ウィルは、満足したように、微笑んだ。

「ママにも見せたことがないんだよ。でも、ルナにはどうしても見せてあげたかったんだ。

友達のグルにも会わせてあげたかったしね｡･･･僕の願いも、ようやくこのクリスマスに叶ったよ。」

ウィルは、大きな手で、グルの頭をなでる。

名残惜しそうなグルは、鼻頭をウィルに押し付けた。

「あれ？」

ウィルは、自分の腕の中を見る。

娘のルナが、心地よい寝息をたてて、腕の中で眠っていた。

「やれやれ、眠っちゃったか。･･･おやすみ、ルナ」

ウィルは、柔らかな頬にキスをすると、優しく微笑んだ。

「おかえりなさい。」

ティナが窓から、迎え入れる。

「ただいまティナ、良い子にしてたかな？」

おどけたように笑うサンタクロースに、ティナは苦笑する。

「良い子にしてたわ｡良い子には、なにかプレゼントでも？」

ウィルは、腕の中ですやすやと眠っているルナを、差し出した。

ティナは、静かに微笑む。

「ありがとう、サンタさん｡最高のプレゼントだわ」

ティナは、ルナを受け取ると、ぎゅっと胸に抱きしめた。

ルナは、柔らかなベッドに身を沈め、すこやかな寝息をたてている。

ウィルとティナは、微笑みながらその愛らしい姿を見守っていた。

「さて、今日の仕上げに、クリスマスの最後の魔法を、かけようかな。」

ティナは、不思議そうにウィルを見上げる。

ウィルは、すっかり寝入っているルナの額に手のひらを添えると、念じる。

ぽうっと、小さな光が、ルナのおでこに、吸い込まれていった。

「これで、今日見たことは、全部夢の中の出来事になる。サンタの秘密を打ち明けるわけにはいかないからね｡たとえ、可愛い娘でも。」

寂しそうに笑うウィルに、ティナは、驚いたようにつぶやいた。

「そんな魔法があったなんて、知らなかったわ。じゃあ、あの時私に、この魔法をかけていたらよかったのに。」

ウィルは、困ったように笑う。

「あの時はすっかり動転してて、思い浮かばなかったんだよ。まったく、失敗したなあ。」

「あら、私があなたのことを、忘れても良かったって言うの？」

「まさか！」

怒ったように眉を吊り上げるティナを、ウィルは慌てて抱きしめる。

「出会えてよかったと思ってるよ、心から」

二人は、お互いに顔を見合わせて、笑い合った。

「すみませんでした！！」

窓から、新人のサンタクロースが勢いよく入ってきた。

「ようやく、落としたプレゼントが見つかりました！」

半泣き状態の新人サンタに、邪魔をされた形になったウィルとティナが、慌てて離れる。

「ゴホン、えっと、良かったね。プレゼントが見つかったみたいで。袋に入っていたプレゼントは、全部配っておいたよ。」

「ああ、ありがとうございます！助かりました！」

そういうと、涙ながらにウィルの手をとって、お礼を言う。

そして、手元に残ったたった一つのプレゼントを、思い出したように、手渡した。

「そうだ、これ･･･｡娘さんにまだプレゼントを渡していませんでしたね。」

ウィルは、笑う。

「ありがとう、サンタさんからのプレゼントを、ずっと待っていたんだよ。」

ゆっくりとプレゼントを受け取ると、微笑んだ。

「来年も、きっと来てくれるよね。待っているよ。」

「はい！」

サンタクロースとトナカイの引くそりは、白い雪が落ちてくる夜空を、駆けていく。

そりの軌道に、小さな星を撒き散らしながら、サンタの村へと帰っていった。

ウィルは、ルナが寝息をたてているベッドの横に、プレゼントの箱を置く。

「メリークリスマス、ルナ。いい夢を」

ティナが、後ろから覗き込む。

「あら、笑ってるわ。サンタさんと夜空を飛んでる夢でも見てるのかしら」

おかしそうに笑うと、その柔らかな前髪を、なでつけた。

「メリークリスマス、ルナ。あなたも、サンタさんからたくさんの幸せをもらえますように。」

明日の朝、プレゼントを見て大騒ぎするだろう娘を思い浮かべながら、二人の夫婦は静かに寄り添う。

窓の外には、冬の透き通るような夜空が、広がっていた。

サンタのそりが走った軌道には新しい星が生まれ、キラキラと虹のように輝いている。

やがてそれは、生まれたばかりの雪のように、時計台の見下ろす街へと、降り落ちるのだった。

－おわり－

長～いショートを最後まで読んでいただき、ありがとうございました！
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