青木村の極楽普請 「二宮金次郎」

青木村の極楽普請（ごくらくぶしん）

 

「美しい村だ。みているだけで心が和（なご）んでくる。金次郎、よくやりとげてくれたな」

忠真（ただざね）はうれしそうに黄金色（こがねいろ）に穂を垂れている稲田をみまわしました。

平らに整えられている道路、深浅にも気が配られている水路、豊かに実っているたんぼ、村人たちの明るい顔……桜町は十年前とはみちがえるようでした。

 

 

天保二年(一八三一年)小田原藩主大久保忠真は日光からの帰り遣、桜町に立ち寄ってその復興ぶりをまのあたりにみたのです。

この年から桜町は領主の宇津家（うつけ）に、二千俵の年貢をおさめることができるようになりました。

「これで宇津家もたちゆくことができる。礼をいうぞ」

忠真は心から金次郎をねぎらいました。

「喜んでいただけて本当に嬉しゅうございます。これもよく働いてくれた村の衆のおかげでございます」

「うん。なるほど。そちは村人が働きやすいように心を配り、村人もそちのいうことを聞いて喜んで働いたというわけだな」

忠真はうなずいて言いました。

 

 

「金次郎、そちのやり方は論語にある〃徳をもって徳に報いる"というやり方だな」

「まことにそのとおりでございます」

金次郎は忠真のことばをすばらしいと思いました。

 

 

この時から金次郎の考え方を報徳思想（ほうとくしそう）というようになりました。又このころ金次郎を訪ね指導を乞（こ）うもの、弟子入りを願うものの数が増えてきました。常陸国（ひたちのくに）(茨城県)真壁郡青木村（まかべぐんあおきむら）名主館野勘右衛門（なぬしたてのかんえもん）がたずねてきたのもこのころです。

 

 

青木村は旗本川副勝三郎（かわぞえしょうさぶろう）の領地でしたが、十年前の桜町と同じように荒れ果てていました。

「家ありやすすきのなかの夕けむり」

これはその頃青木村を通りかかった旅人が読んだ句です。夕餉（ゆうげ）の支度（したく）のけむりでやっと人家があるとわかったというほど、一面にかや、よし、すすきなどが生（お）い茂（しげ）っていました。きっねやうさぎも住んでいたほどです。

 

これは、村の西北を流れる桜川の水害が原因でした。この桜川をせき止めて水田に水をいれていたのですが、この堰（せき）の左右の岸も水の底も細かい砂ばかりなので、大雨が降ると、堰はこわされ流されてしまうのです。

水の利が悪いため、田は荒れはて人々の気持ちもすさんでいました。その上、伸びほうだいの茅原から火が出てしまい、その火が民家に燃え移って、三十一戸もの家が焼けてしまったのです。

 

名主の勘右衛門はまじめな人でした。

「このままでは村がなくなってしまう」と三里はなれた物井村の金次郎に助けを求めにきたのでした。

 

つづく

 

財団法人新教育者連盟「二宮金次郎」より