「パパのおしごと」

　　エリカはその日のうちに「舌打ち」をマスターした。それも、

　小さな左手を腰にあて、人さし指を立てて。わたしの見せた表情まで

　マネしてる。もう、パーフェクト！

　こどもって、親に似るっていうけど、こういうことね。

　表情や言葉づかい、感情の処理のしかたまでマネしてる！

　夫婦げんかのとき、皿、投げるのやめよう。

　そんな（おひとり様反省会）をしていると、娘がやってきた。

　鼻の上にシワを作って。

　これは夫のくせ。何か高額なものをおねだりするときの、表情。

　娘は質問したいだけだからゆるせちゃうけど。

　ほんと、ここまで観察してるの？　わたしに近づく前からシワを作り、

　よく見えるようにして歩いてくる。

　「ハ〜イ。マイ・リトル・ハニー。何を知りたいの？」

　「あのね、ママ。ゆきは、うみにとけるでしょ？　おぞんは？」

　「やっぱり海にとけるの。アワのようにね」

　今、娘の頭の中では、何億という細胞が、新しいニューロン・

　ネットワークを、フル稼動で作っているのだろう。

　正しい答え、自分だけの真実を導き出すために。

　こどもは３歳までに学び覚えたことを動かして、思考の回路を作ると

　きいた。

　「おぞんはくうきなのに、うみにとけるの？」

　「そうよ、とけるの。ほら、お風呂で、お・・・」

　わたしって、下品。純粋なわが子の質問に、それはないよね。

　「おふろで、お？」

　「違う、違う。海よ、海のお話よ。お…さかなさんたちは、

　水にとけた空気を食べて、大きくなるの！」

　うまくごまかした・・・とほっとしたときだった。エリカがもっと近づいて

　照れ隠しにひと口飲もうとしたティーカップにさわってきた。

　小さな両手で、わたしの手をつつむように。

　こういうときの小さなこどもの目は、まっすぐすぎて怖い。

　「ははは！　そうなの？　わかったよ、ママ。アワだね」

　エリカはくるっと背を向けて、金魚のほうにかけ出した。

　そして、思い出したようにきいてきた。

　「パパって、おしごと、きらいなの？」

　「どうして、そう思ったの？」

　「あめのひや、かぜのつよいひは、いつもおうちだよ」

　「あら、そういうこと。・・・それはパパが海獣医（かいじゅうい）、

　海獣のお医者さんだからよ」

　「かいじゅうの、おいしゃさん！？　

　パパって、かいじゅうのおともだちがいるの！」

　しまった！　それでなくても一日中めらめらと燃えている娘の好奇心に

　油を注いでしまった。

　でも、娘よ。いかに賢いあんたでも、１００％、その想像は違ってる。

　ママにはわかる。怪獣に囲まれて幸せそうな夫の姿が・・・。

　なんて訂正しようか考えたていると、エリカはもう金魚のとこ。指を

　水の中に入れていた。そばの、ぬれたタオルでしっかりふいたあとで。

　「ふふふ。ママって、ほんと、おちゃめさん。おふろで、おなら、だって。

　だいじょうぶよ。クーニャンのみずには、そんなのないからね」

　純粋な娘には下品だって思って、飲み込んだのに、最悪。

　じゃあ、あの子、さっき、わたしの心を、読んだの！？