「この子を残して」

　「この子を残して・・・春の嵐（１）」

　クーニャンの新居は、桜の木の下だった。

　土を掘ったり、池を備え付けたりしたのは夫、エリカは・・・

　あんなに嫉妬むきだしで絶交を宣言したのに、かいがいしく水を運び、

　水草を整え、赤い水車までセットした。

　わたしは池より少し高めの柵を作り、白くペイントした。そして、

　雨や雪が直接水面に当たらないように、覆（おお）いをつけようとした。

　すぐに、エリカに反対された。

　『これからはね、クーニャンたちのお食事は、用意しないの』

　「あら、それじゃ、おなかをすかせて、みんなが困るでしょう？」

　そんなに早くに意見を言わずに、待っていればいいのにと、自分で思った。

　エリカがそう言うのには、確かな考えがあるはずなのに、

　わたしのしたことといえば、自分の考えの浅さを言葉にしただけだった。

　まあ、良いわ。待っていたら、会話というものが弾まない。

　「で？　Ｍｙ　little lover のお知恵は？」

　『神様におまかせするの』

　さすが、キリスト幼稚園のおりこうさん。園長先生にでもきいたのか。

　『大きな木には、たくさんの生き物を育てる、大きな力があるの。

　　クーニャンたちのお食事くらい、かんたんに用意できるわ』

　その後数日、心配しながら観察していると、確かにエリカの言葉の通り、

　クーニャンたちのお食事は、そのつど、天から降ってきた！

　それは、陽気に誘われてやってきた「羽虫」だったり、小鳥から

　逃げようとあわてた「小虫」だった。

　新居は戸外にあるのだから、雨も、砂ぼこりも、当然のように押し寄せる。

　池の水はにごり、いつのまにか池の底のほうでよどんでいた。

　なんと、そこには小さなミミズが育っていた！

　そして、クーニャン夫妻のからだも、ぐんと大きくなっていた。

　エリカは相変わらず池の水に指を入れ、クーニャンたちとの

　会話を楽しんでいた。

　今さらながら、エリカの知識には感心する。

　彼女には、確かに雌雄の区別がわかっていた。　

　繁殖期のころに、オスには「追星」といって、ほほに白い突起が出るという。

　

　エリカが「男には、おひげがあるの」

　と言ってたのがそれだった。

　百科事典を買って与えたわけでもない。

　夫やナースから聞いたのではなさそうだ。

　動物好きの園長先生の知識でもない。じゃあ、どこから？

　クーニャンから、直接教えられて・・・。

　しかし、親として、喜んでそんな結論に飛びつけやしない。

　でも、・・・。答えはそこにしかないのだ。

　と、あれこれ思案している間に、水草に小さく透明なたまごが産みつけられ、

　数週間でめだかになった。

　そのこどもたちのからだに、赤い色が現れ始めたころ、

　クーニャンのからだが水面に浮かんだ。

　それを予感させたのは、エリカからの電話だった。

　夫は水族館が忙しくなり、クリニックをよく留守にする。

　わたしも何かと外出することが多くなったので、

　お子様用の携帯電話を与えた。

　でも、いっさい使う様子もなく、春の日差しが強めになったころ・・・。

　エリカからだった。園を出て、もうすぐ家に着くところらしい。

　『クーニャンの、クーニャンの声が、聞こえないの！』

　

　「・・・　・・・　・・・」

　わたしは、自分の予感を話さずに、エリカの言葉を待った。

　池からは、かなり離れているのに、どういうこと？

　離れていても、少しくらいなら、クーニャンの気持ちの気配を、

　エリカは感じていたというのか。

　『ママ、お願い！　お池に行ってみて！　わたしももうすぐ行くから！』