「幸せ太りってな〜に？」

　「エリカの質問箱」


★終わったと思ってたエリカの「な〜に？」が復活した。

　ちっちゃいときの「どうして？」ではなく、言葉そのものの質問。

　今日のは「しあわせぶとりってな〜に？」だった。

　ただ質問してるというより、わたしの目を見ながら、何回も問いかけ

　わたしの目が「Yes」と言っている（らしい）から、また質問する。

　そんな感じ。わたしの目はコンピューターか。

　「しあわせになるとふとるの？」

　「パパは、しあわせだから、ふとってる？」

　「じゃあスノーホワイトもシンデレラも、結婚してふとった？」

　「エリカはやせてて、ママもどうしてやせてるの？」

　「ダイエットしてる人は、しあわせにあきちゃったの？」

　答えようと口を開けると次の質問が飛んでくるから、答えられない。

　「イエス」「ノー」なら答えも簡単だけど、エリカの質問は

　結構鋭くて、答えに詰まる。

　わたしが金魚みたいに口をパクパクしていると、

　「…そうなんだ…」と勝手に理解して、質問をやめる。

　残されたかわいそうな母親は、軽いめまいの中に取り残される。

　だから最近、なんだかぐっと疲れてる。

★でも、質問タイムは、少しの間本人が休憩するだけで、すぐに復活。

　「しあわせぶとりって、ホントにいいことなの？」

　そう言いながらカップのうどんをグイと突き出されても、母は困る。

　「うどんと幸せ太りの数学的解析」なんて、わたしの頭には、ない。

　「お湯を入れてから聞いたでしょう？　だからうどんがのびたの」

　うん？　もしかして、うどんがのびたのと幸せ太りの関係って、

　エリカ、それってパパに失礼じゃない？

　「いつもはとってもおいしいのに、のびてふとったら、おいしくない。

　　スープまでまずいの。それって。そのままほうっておいたから

　　しあわせが時間ぎれで…だから、ふとったんじゃない？」

　　なになに、幸せが時間切れで、効力を失ったから、夫を太らせた？

　　１００％「NO！」と言えないところが辛い。

★夕食の用意が終わると、エリカは壁のスイッチを押す。

　いまごろ、診察室の壁いっぱいに、花火のようにハートマークが

　輝いているのだろう。

　理科の時間に発光ダイオードのランプ実験をしたと言って、

　金魚の貯金箱を持って模型屋さんに走った。もちろん、エリカが。

　わたしじゃなくね。そして。診察室を飾った。

　きれいなので、けっこう人気なのだけど、エリカのひらめきは、

　とどまることがなかった。

　自分の口座からお年玉分のお金引き出し、ソーラー電池を買った。

　無線の発信・受信機も手に入れて、そのスイッチを冷蔵庫の横に

　取り付けた。

　診察室の「花火」は、まるで迷路の中の七色ドミノ。

　エリカは点滅にあわせてメロディも流そうとしたのだけれど、

　さすがにそれは夫に止められた。でも、夫が近くの水族館に往診に

　行っている間、ナースたちとそれを実行し、大いに盛り上がっていた。

　ひとつ、楽しいことを見つけると、それを実行する。実行しながら

　探究心をフル稼働。次の楽しいを追求する。

　この子は、そうやって、「次のステージ」を自分で整える。

　そのステージで成功をつかむと、次のステージが開くことを

　本能的に知っている。うれしいけど、少しさびしい親心。

★夕食の時間を少し過ぎて、夫が水族館からもどった。

　「エリカ！　明日の日曜日、バーベキューパーティをするぞ。

　　ママ、ほら、後輩の水野、特救隊の…、あいつ出世して」

　「トッキュウタイ？　とっきゅうのタイ？」

　話はそこで中断。エリカのひとみが怪しく光ったから。

　娘よ。それは「鯛（タイ）」の仲間じゃない。人間の特救隊員のこと。

　なんだか不気味な？　ものを感じて、夫婦は娘を見ながら固まった。

　・・・・・　・・・・・

　それは、きっと、「エリカの質問箱」じゃない。

　「ママの思い出の小箱」。

　オルゴールや宝石箱を開けたときみたいに、キミの笑い声と

　謎言葉が飛び出す、ふしぎの小箱なんだろう。